До сих пор не могу поверить, что у меня появился ребенок, правда временный, но за те несколько дней, что провела в поместье, уже успела привязаться к малышу. Надо признать, Тейдж все еще настороженно относился к окружающим, но после разговора с герцогом старался больше не шалить и попыток сбежать не предпринимал.
– Не к лицу такой взрослой и умной леди смеяться над детьми, – важно заметил мальчуган. Он вприпрыжку сбежал с парадной лестницы, на которой мы стояли, оказавшись возле куста с камелией, сорвал два цветка и вернулся.
– Ах, сэр Тейдж, как не стыдно, вот садовник вам задаст, – всплеснула руками Лилли-Роуз. Девушка только пару дней назад была принята на должность гувернантки и, насколько я знаю из рекомендаций, наш лисенок первый ее подопечный.
– Эти цветы не сравнятся с красотой моих дам, – важно заявил малыш и протянул розовую камелию своей гувернантке. Лилли-Роуз довольно улыбнулась и водрузила живое украшение на свою серую невзрачную шляпку.
Я вновь не смогла сдержать улыбку: как же сироты быстро взрослеют. Такой маленький, всего пять лет, а воображает себя настоящим мужчиной.
– Миледи! – я взяла протянутую камелию и, нагнувшись, поцеловала ребенка в пухлую щечку.
– Спасибо, милый, – отстранившись от него, я услышала еле ощутимый вздох разочарования. Несмотря на напускную браваду, Тейдж нуждался в тепле и защите. Вечером, приходя ко мне пожелать доброй ночи, он всегда старался подольше задержаться в моих объятиях.
Мальчика сегодня одели в старый детский костюмчик Чейза, наряд хоть и был немного старомодным, но выглядел гораздо лучше тех лохмотьев, которые остались у лисенка после приюта. Лилли-Роуз с моего одобрения унесла эти тряпки и, отдав горничной, велела сжечь.
– Сэр Тейдж, встаньте прямо, – шикнула гувернантка, призывая к порядку.
На подъездной аллее показалась карета, ради нее мы и вышли этим утром на улицу. Все ждали леди Алексис Фостер, кузину лорда Блэкстоуна, которая на ближайшие несколько недель должна стать моей компаньонкой.
Лисенок замер и выпрямился, его некогда пышные и спутанные волосы были завиты щипцами и аккуратно уложены, лаковые ботиночки идеально начищены. Я быстренько нагнулась и натянула спущенный белый гольф на левой ножке Тейджа. Как раз вовремя, дверца подъехавшего экипажа распахнулась и на мостовую ступила туфелька с сиреневым бантом. А вскоре показалась и сама леди Фостер. Надо признать, моя новая родственница выглядела весьма экстравагантно. Чуть старше меня, белокурые волосы взбиты в высокую прическу, а на верху этой башни красовалась маленькая кокетливая шляпка с большим пером. Дорожное платье модного покроя, но вот выбранная ткань вызывала сомнение в наличии хорошего вкуса, ярко-сиреневая в черную полоску.
– Добрый день, – Алексис сняла перчатку и поправила на курносом носу круглые очки.
– Приятно познакомиться мадам, – Тейдж шаркнул ножкой и поклонился. Но этого ему показалось мало, проказник подбежал к леди и, взяв за руку, демонстративно поцеловал.