Див рванулся из своих оков, оборвал цепи и пошёл метаться, давя разбегавшихся в страхе кипчаков. А потом покатился по земле страшным огненным колесом.
Кто-то наткнулся на Ешку, но словно будто и не увидел, промчался мимо.
Движимая горечью и яростью, точно и впрямь была человеком, Ешка понеслась назад. Что она скажет малому?
Она нашла дрожавшего от сырости и холода мальца. И он сразу всё понял. Лёг на землю лицом вниз и не захотел откликнуться.
Где же Ушкан? Зря Ешка не напилась его крови, когда он сам подставил шею, винясь. Зря не растерзала его сразу, как увидела -- почти не дышавшего, с драной спиной...
К утру Ешка, прикрывавшая своим холодным телом мальца, решилась. Она отведёт его к людям. Отыщет Ушкана. Нет, не убить, а просто посмотреть на него. На человека, который хуже нежити.
- Вставай, Боримирко, - сказала она мальцу.
Он поглядел на неё пустыми глазами, в которых не было жизни.
Ешка затрясла худенькое тело -- кожа да кости. Дышит, но не откликается. И не говорит ни слова. Долго пыталась вернуть душу мальца в тело, да где там...
И как полуночница не услышала конского топота и людских голосов? Про человека сказали бы -- утоп в своём горе.
Меж деревьев показались всадники. Княжья дружина. И...
- Вот она! - дурным голосом заорал грязный Ушкан. - Это нежить, лесная тварь! Полуночница!
- Какая полуночница? - возмутился всадник с седой бородой. - Девка, полонянка кипчакская. С братишкой...
- Нежить она! Кровь людскую пьёт! - не унялся Ушкан.
- Ты же говорил, что в Бога-на-Кресте веруешь? - грозно выкатил глаза бородатый. - Нет никаких полуночниц! И дивов нет!
Ушкан обеими руками стал стирать грязь с груди, показал заживший шрам:
- Верую! Вот он, крест! А она вправду кровь пьёт! А див людей жрал!
С крупа коня одного из всадников слез старец в чёрном рубище, подошёл поближе, рассмотрел Ешку, Боримирку, спросил, шепелявя:
- А малый-то этот, тоже лесная нежить?
- Нет, - честно ответил Ушкан. - Это Боримирко. Его с братом Вельком я подобрал в лесу. Кипчаки его село разорили...
- Ты Боримирко? - спросил старец.
Малец вдруг кивнул и заплакал.