Ями сделал шаг вперед, еще раз долбанул кулачищем, и снова Рукия отскочила в сторону. И тут глупейшим образом споткнулась. Зацепилась за торчащий из земли корень, растянулась во весь рост. Нелепо. Из-за такой вот ерунды и погибают…
Правый кулак, от которого она только что увернулась, еще двигался вверх, а левый уже пошел вниз. Он неминуемо должен был расплющить девушку, не успевшую подняться. Ей оставалось только зажмуриться…
Был звук удара, и воздух всколыхнулся от быстрого движения, но почему-то ничего не произошло. Рукия в недоумении открыла глаза. Перед ней стоял, одной рукой сдерживая чудовищный кулак, Хаями Наото. Екнуло от испуга сердце. Ей показалось на миг, что сейчас это все закончится, как в тот раз, с братом, когда он прикрыл ее от удара меча Ичимару Гина… и сам едва не погиб. Но нет, Хаями без видимых усилий удерживал гигантскую конечность арранкара.
Кулак пошел вверх.
– Это еще что тут такое? – Недоуменно проговорил Ями. – Еще одна козявка?
– Наото, осторожнее! – Воскликнула Рукия. – Он жутко силен. И еще растет.
– А, вот так, значит? – Хаями ухмыльнулся. – Шаккахо!
Удар был нанесен столь неожиданно, что даже Рукия не смогла распознать кидо вовремя. А Хаями, схватив Рукию в охапку, метнулся в сюнпо через заросли.
– Подожди! – Она пыталась вырваться. – Ренджи! Его нельзя оставлять!
– Понял, – Хаями немедленно остановился. – Где же он?
– Где-то там! – Рукия махнула рукой в ту сторону, куда улетел Абарай.
– Пошли.
Они вместе побежали через лес. Рукии до сих пор не верилось в спасение. Сможет ли Наото? Ведь так сложно было одолеть Зеро Эспада в прошлый раз.
– Откуда ты взялся? – Спросила она на бегу.
– Увидел это, – Хаями махнул рукой назад, туда, где над лесом вздымалась гигантская туша, ставшая еще немного больше. – Кто он?
– Нулевой номер из Эспады, – пояснила Рукия. – Мы с Ренджи уже сражались против него в Хуэко Мундо, но не смогли победить. Если бы нас не спасли…
– Вы где, мелюзга!? – Взревел над верхушками деревьев грозный голос. – Прекратите от меня бегать!
Найти Ренджи оказалось не слишком трудно: при падении его банкай смял все заросли в округе. Абарай был без сознания, но, когда Хаями встряхнул его, заморгал и попытался приподняться.
– Ох, ну и удар, – сообщил он. И только потом понял, кто перед ним. – Капитан Хаями?
– Живой? Кости целы? Встать можешь? – Допрашивал его капитан быстрее, чем он успевал отвечать. – Давайте-ка, ребята, быстренько объясните мне, с чем мы имеем дело, пока он нас не нашел.
– Если коротко, он самый сильный в Эспаде, – Рукия уже вполне собралась с мыслями. – И самый большой. И если его разозлить, он еще вырастет.
– А разозлить его просто, – добавил Ренджи, ощупывая себя. – Долбануть хорошенько, ему хватит.
– Значит, надо его прикончить, пока он не вырос, – подвел итог Хаями, выпрямляясь и оборачиваясь к возвышающемуся над лесом арранкару.
– Это легко сказать, – фыркнул Ренджи. – А как сделать?
– Если вы сумеете немного его отвлечь, я его прикончу.
– Сколько нужно времени? – Деловито спросила Рукия.