– Наверное, их пещеру разрушило оползнем, – предположила Рукия.
– Или кто-то натравил их на нас, – проворчал Ренджи.
– Да кому такое под силу?
– Не знаю, – Ренджи упрямо поджал губы. – Только неспроста это все. Там буря, здесь оползень. Пошли вниз.
Пенящийся поток вырвался прямо из-под земли, буквально прогрыз толщу почвы, скатившейся к основанию горы. В потоке мелькнуло нечто, имеющее слишком правильные очертания, чтобы быть природным объектом.
– Эй! – Воскликнул Абарай, поднимая взгляд от своего радара. – Вон оно!
Действительно, поток увлекал деревянный ящичек. Но прежде чем синигами успели броситься за ним в погоню, неизвестно откуда спикировала огромная птица, схватила ящик когтями и стремительно принялась набирать высоту.
– Не уйдешь! – Зарычала Рукия. – Шаккахо!
Она не промахнулась. Хадо сшибло птицу, и печать выпала из когтей обратно в воду.
– Ага, тут-то мы ее и возьмем! – Взревел Ренджи, бросаясь вниз. Рукия устремилась за ним. Синигами не заметили за кустами тень человека. Не заметили они и короткого взмаха, словно притаившийся швырнул что-то в их сторону. А через миг грянул мощный взрыв.
***
Кендра стояла у своей машины, опираясь задом на капот и скрестив руки. Удивительно, что она прибыла первой. Чем занимаются эти двое?
Эффективной связи с Хуэко Мундо не существовало. Обычно арранкары приходили сами, чтобы узнавать или сообщать новости. Вызвать же их почти не было возможности. Точнее, была одна, но слишком ненадежная. Ксин делал это как-то по-своему, напрямую связывая души, и Кендра не могла понять, что именно он делает. Точнее, она почти не помнила этого, хотя и была уверена, что когда-то тоже так могла. Теперь ментальную связь ей заменил телефон, точно так же, как магические боевые навыки – пистолет-пулемет, выданный Яном.
Спортивная площадка под ногами Кендры была пуста. Ксин сказал, что арранкары выйдут здесь, учуял как-то своим способом. Он отправил Кендру встречать их, а когда она спросила, какого черта они не выйдут прямо к дому, сказал, что не знает. Может быть, они не умеют открывать гарганту с достаточной точностью. А может, так просто лучше: ведь синигами наверняка следят за перемещениями таких сильных пустых и смогут обнаружить таким образом место обитания врага. А этого следует избежать, сказал Ксин, и, возможно, именно поэтому арранкары и решили высадиться подальше.
А вот, наконец, и гарганта. Кендре не доводилось прежде видеть ее, она находилась все это время слишком далеко от места основных событий, но Ксин рассказал ей, как это будет выглядеть. Черная дыра распахнулась в паре метров над площадкой. Дорога, на обочине которой была припаркована машина Кендры, находилась чуть выше уровнем, так что прибывшие оказались теперь с ней вровень. Два человека шагнули вперед и остановились прямо в воздухе. Кендра по-прежнему могла думать о них, только как о людях, хотя и знала, что у них теперь совсем другая сущность. Она помахала рукой. Они, заметив ее, тоже.
И тут вдруг раскрылась еще одна гарганта. Впрочем, нет, не гарганта. Что-то другое.
***
Происшествие с арранкарами сразу показалось несколько странным. Зачем они приходили в Сейрейтей? Почему так странно метались, будто что-то искали? И вот теперь, услышав в лаборатории Куроцучи о тех же самых арранкарах, Бьякуя внезапно сообразил: ведь самая первая печать была вскрыта в Хуэко Мундо. А не они ли это сделали? Хотя та женщина, которая увела у офицеров из-под носа вторую печать, явно не была арранкаром, но ведь можно предположить, что пустые вступили в сговор с людьми. В конце концов, они тоже когда-то были людьми.
Именно поэтому Бьякуя сорвался в погоню, даже не тратя времени на то, чтобы кого-то предупредить или позвать с собой. Он намеревался выследить этих двоих. Он хотел знать, с кем они встречаются в Мире живых, и где обитают эти люди. Если это, конечно, люди. Со всей возможной скоростью Бьякуя пронесся по проходу, выскочил наружу и…
Оставалось только выругаться по себя, помянуть недобрым словом техников, задавших координаты с чрезмерной точностью. Операция провалилась, не успев начаться. Кучики вылетел точнехонько на арранкаров, и те заметили бы его, даже будучи слепыми.
– Черт, этот-то откуда взялся? – Буркнул один из них, с разворота выхватывая меч и занимая стойку.