Тигр остановился на краю крыши. Его хвост нервно и угрожающе метался из стороны в сторону, но пасть жадно хватала воздух. Кьораку, взмокший и запыхавшийся, остановился неподалеку. Приглядевшись к противнику, он понял, в чем дело. И улыбнулся.
– Устал? – Поинтересовался он вполне дружелюбно.
– Ты тоже, – парировал тигр злобно. Его хриплый голос был совсем не детским.
– Согласен, – миролюбиво промурлыкал Кьораку. – Я тоже выдохся. Сделаем паузу?
– Ладно, – буркнул зверь и стал уменьшаться. Через секунду на крыше сидел, обхватив руками коленки, взъерошенный мальчишка.
– Расскажи мне пока про Большого Змея, – попросил Шунсуй, усаживаясь напротив. – Чтобы не было скучно отдыхать.
– Что я могу про него такого рассказать, чего ты не знаешь? – Безразлично пожал плечами Ксин.
– Думаю, многое, – Кьораку усмехнулся. – Где он сейчас?
– Его нет.
– То есть? – Шунсуй был удивлен. – Мне говорили, что он уже создан, просто спит.
– Тебе так сказали? – Мальчишка удивился еще больше Кьораку. – Так ты что думал, он где-то закопан? Такой вот, из плоти и крови, лежит где-то в земле?
– Никогда всерьез не задумывался об этом, – почесал подбородок Шунсуй. – Но что-то вроде того я и думал. Значит, это не так?
– Конечно, нет! Змей – это только образ. Мы уже полностью продумали его, создали контуры, характер и возможности, нам оставалось только вдохнуть в него силу. Он так и должен был остаться бесплотным, иначе как бы он потом проник в Сейрейтей? Вы, синигами, все на свете спутали, – Ксин рассмеялся. – Змей нарисован в нашем воображении, но сейчас мы не можем пробраться к этому образу, поскольку синигами установили блок. Они воспользовались магией вроде нашей, создали заклинание в виде нарисованного символа, и этот символ запрещает нам обратиться к нашему собственному образу. А символ-заклинание они разбили на части, и части заключили в коробочках, защитили и спрятали. Когда мы соберем заклинание, как оно было, мы сумеем одолеть его, и тогда блок будет разрушен, и мы сможем довести нашу работу до конца. Спорим, ты даже этого не знал.
– Не знал, – безропотно согласился Шунсуй. – Действительно, информация сильно исказилась за века. Но суть от этого не поменялась: вам нужны все печати, а без них Змей не оживет.
– Это так, – мальчишка злобно оскалился. – Вы помешали нам в последний момент. Кто бы мог подумать, что синигами заинтересуются чем-то, что происходит в мире людей!
– А что на самом деле произошло тогда? – Продолжал расспрашивать Кьораку. – Вряд ли та история, которую я знаю, имеет отношение к действительности.
– В самом деле. Время так сильно искажает факты. Даже когда ты живешь, и это все время ты, сложно бывает вспомнить, как все было на самом деле. – В голосе мальчика звучали теперь совершенно не детские интонации. Какая-то озлобленность, мстительность. – Нас было много. Это я придумал создать Большого Змея. Я был тогда старшим и самым умелым среди всех. Я долго вынашивал этот план, как женщина вынашивает ребенка, я привлек многих на свою сторону, и мы родили его вместе.
– Вы все были колдунами?
– Да. Мы практиковали искусство. Мы служили правителям разных мастей, но мы всегда хотели чего-то большего. И тогда мы решили захватить мир. Все миры. Создать абсолютное оружие и завоевать все, до чего сможем дотянуться. Но синигами как-то пронюхали. Возможно, они заметили, что мы создаем духовную субстанцию, и решили проверить… А потом и вмешаться. Тогда была большая битва. Мы умели заклинать духов, и делали это хорошо, но их было слишком много. На нас обрушились со всех сторон и убили всех, до последнего человека.
– А как же потом? – Недоуменно спросил Кьораку.
– Они думали, что покончили с нами, – с каким-то свирепым удовлетворением говорил Ксин. – Они не подумали о том, что все мы очень много знали. Мы знали и о том, что происходит с душой после смерти, и мы знали способ сохранить память. Не все, но многие из нас после нового рождения сумели вспомнить прежнюю жизнь. Потом мы нашли друг друга. Порой это требовало несколько веков, но мы нашли. Мы стали помогать друг другу. После того, как один из нас рождался, другой находил его и рассказывал, кем он был прежде. Помогал вспомнить. Поначалу мы просто безнадежно помнили. А потом мне пришло в голову, что процессом можно управлять. И тогда мы смогли заполучить силы, которых раньше не имели.