CARRY THAT WEIGHT
За дверью была тропинка. Была она не сама по себе, а на холме. Холм был скалистым, поросшим пучками сероватой травы, а тропинка со всей возможной зловредностью вилась-перевивалась куда-то наверх. Холм же располагался на острове. Он, собственно, и был островом, вокруг которого сердито плескалось Северное море. «Почему Северное?», - спросил себя Шура и рассердился. Ну что, в самом деле, за наивные вопросы? Какое же ещё здесь может быть море? Не Чёрное же! Тут вам не Анапа. Тут Пепперлэнд. Но оказалось, что Шура ошибся.
– Это Море Времени, - сказал Сержант, с методичным упорством карабкавшийся на вершину холма прямо перед Шурой. - Вы уж простите, но здесь небезопасно, поэтому приходится присматривать за вашими мыслями.
– А как называется холм? Или остров? - спросил Шура. Вообще-то его не волновало название острова, просто разговор с Пеппером, как он надеялся, отвлечёт его от тоскливых мыслей. А какие, скажите на милость, мысли могут посещать человека в таком месте?
– Никак. Просто дурацкий холм.
– А дурак на холме имеется?[32] - сострил Шура.
– Дураков на холме всегда хватает, - в тон ему ответил Сержант. - Сейчас, например, здесь целых два дурака.
– Ну, я-то, понятно, дурак. А себя вы за что так неласково?
– А потому, что с дураком свяжешься - сам дураком станешь. Да вы не обижайтесь. Просто я боюсь высоты, вот и раздражаюсь.
– Вы боитесь? Никогда бы не подумал, что офицер...
– Во-первых, я не офицер. Говоря фигурально, я недоофицер. А, во-вторых,, у каждого из нас есть свой скелет в шкафу. У меня это - акрофобия.
Тем временем тропинка, как ни извивалась, всё-таки довела их до вершины. Вершина была голой и скучной, и если бы не присутствие Сержанта, Шурочка бы сильно, до трехэтажного мата, расстроился. Однако, Сержант стоял совсем рядом, и Шура решил отреагировать более конструктивно.
– И что теперь, Сержант?
– Теперь нам с вами предстоит прыгнуть в Море Времени, сэр.
– И для этого необходимо было тащиться под дождем и ветром на самый верх?
– Так точно, сэр. Совершенно необходимо.
– Поясните, зачем?
– Чтобы как можно глубже погрузиться в Море Времени. Понимаете, сэр, ускорение свободного падения, иначе обозначаемое буквой g...
– Не трудитесь, Сержант. Я изучал физику. Давайте по сути.
– По сути, сэр, чем выше поднимешься, тем глубже нырнёшь.