– Но с Полом и Джоном вы всё же придерживаетесь более официального стиля.
– Им я тоже предлагал в своё время. Но они отказались. Эта британская привязанность к традициям...
Шура подумал. На самом деле, считал он, не над чем особо думать. Будь проще - и будет тебе счастье. Но всё же что-то его останавливало от произнесения слова «да».
– А что значит «ты изменился»? Что произошло? - спросил он, в основном лишь для того, чтобы потянуть время.
– Если говорить коротко, ты постепенно становишься всё более нашим. На каком-то этапе это уже становится заметным, особенно для опытного глаза, - Сержант самодовольно улыбнулся. - А раз ты свой, зачем политесы разводить? Я простой старый солдат, мне эта манерность всегда на нервы действовала, ты тоже Итон не заканчивал. И ради чего мы будем морочить друг другу головы этими условностями?
– Согласен! - сказал Шура. - И как тебя зовут?
– Ты будешь смеяться, Шура, но меня зовут Сержант. А фамилия - Пеппер.
– Шутишь? - удивился Шура.
– Это не я, это Пол. Да и не шутил он вовсе. Просто, придумав меня, он не стал заморачиваться насчёт моего имени. Сержант Пеппер - и всё.
– И тебя это устраивает?
– Вполне! Я же военный человек, протестовать и играть в демократию не приучен. Без имени - значит, без имени. К тому же, так удобнее.
– Значит, просто Сержант? И на «ты»?
– Если будет угодно, - склонился Пеппер в шутливом поклоне.
– Договорились. А ты что, в дверь стрелял?
– Да. А что, не нравится?
– Неприятно. Шумно и порохом пахнет. Не люблю, - признался Шурочка.
– Понимаю. Но порядок есть порядок.
– В смысле?..
– В смысле, начало и конец. Альфа и омега. Абраксас[33].
– При чём здесь Сантана? - удивился Шура, у которого это слово прочно сочеталось с кудесником джаз-роковой гитары.
– Ни при чём. Сантана всегда ни при чём, - с усмешкой сказал Пеппер. - Это имя Верховного божества Пространства и Времени.
– Времени, которого нет? - уточнил Шурочка.
– Времени, которого нет без Пространства.
– Божество в пулях?
– Божество не в пулях. Пули от божества.
– Как это? - не понял Шура.
– Скажем так, Абраксас благословил эти пули. По крайней мере я на это очень надеюсь.
– Ты всё время недоговариваешь или говоришь загадками. Может, хватит? Объясни нормально.
– Что тут объяснять? Был проведён ритуал, и я очень надеюсь, что это сработает.
– Знаешь, Сержант, либо я - дурак, либо ты старательно пытаешься меня им сделать.
Сержант глубоко вздохнул и посмотрел на Шуру тяжелым взглядом.
– Как ты меня достал! Раньше ты не был таким дотошным.
– Раньше ты не говорил, что я стал почти своим! - парировал Шура.
– Ну хорошо, хорошо. Что тебе непонятно? Ритуал? А разве у вас, людей, не так? Разве вы не проводите постоянно какие-то ритуалы, не будучи при этом не уверены в результате? Я прямо сейчас, навскидку, могу перечислить пару десятков ритуалов.
Шура подумал и согласился.
– Ну вот! А мы чем хуже?
– А кто проводил этот ритуал? Пол?
– Нет, не Пол. Ритуал должен проводить тот, кто здесь живёт, понимаешь? Тот, кто является частью этого времени-пространства. А Пол не принадлежит Пепперлэнду. Он - вне. Поэтому ритуал проводил Морфей Морфеич.
Шура вспомнил разговор в пабе и решил уточнить.
– Кто такой Морфей Морфеич?
– Один из первых поселенцев Пепперлэнда, его ещё называют Человек с Отрезанной Бородой. Ты с ним ещё встретишься.
– И в чём состоит этот ритуал?
– Оно тебе надо? Ритуал как ритуал. Много слов, много жестов… Всё как всегда. Ещё вопросы?
– Револьвер, - в Шурочке проснулся маленький мальчик. А какой маленький мальчик не обмирает от оружия? -Покажи, а?
Сержант бережно извлёк из кобуры револьвер.
– Смотри. Наган, модель 1895 года. Бельгийский.
– Бельгийский? - удивился Шура. - А что же английского не нашлось? Где твой патриотизм?