И в ту самую секунду, когда она готова была уже принять непостижимую реальность и свыкнуться с присутствием в своей жизни хаоса, мракобесия и колдовства, раздался звонок в дверь. Сначала короткая, робкая трель, затем - длинная, настойчивая, беспокойная. Ручка дёрнулась, снаружи заколотили по косяку.
- Госпожа да Манча! - глухо позвал мощный разбойничий бас. - Госпожа да Манча, вы в порядке? Соседи жаловались на шум...
Белый Лис заинтересованно шагнул вперёд, перекладывая тросточку из одной руки в другую:
- Демоны? - мурлыкнул он.
Летиция поняла, что ситуацию надо брать за шкирку и разворачивать в правильном направлении, иначе крыша поедет, грянет инфаркт, мир рухнет - и жрать бедному голодному гостю будет попросту некого.
- Нет, никаких демонов, - решительно преградила она путь Белому. - Это мой квартирный хозяин, то есть, э-э, человек, у которого я арендую жильё. Сейчас не принято покупать себе дом, гораздо дешевле и удобнее платить помесячно и переезжать куда и когда вздумается... В общем, мне надо выйти и сказать ему пару слов, пока он сам не вошёл. Это быстро.
Звонок снова разразился трелью.
"Если мне сейчас придётся долго и занудно объяснять, что такое аренда и зачем разговаривать с хозяином..."
- Ах, долг вежливости, - понятливо кивнул Белый Лис. От сердца отлегло. - Что ж, не смею мешать.
И исчез.
Летиция только и успела, что нацепить очки и накинуть одеяло на плечи, когда пискнул электронный замок, и на пороге показался Умберто Физзел, приземистый, чернявый и, пожалуй, слишком подвижный для своей комплекции мужчина. По крайней мере, он мог бы пореже пользоваться мастер-ключом, чтоб врываться в сдаваемые квартиры. Из двадцати случаев за последние три месяца это было оправдано лишь однажды, когда прорвало трубу на кухне, и соседей снизу изрядно затопило.
- Госпожа да Манча, шум... - взревел он, влетая сразу на середине коридора, и замер, заметив Летицию в одеяле и в перекосившихся очках. - Я не вовремя? О, простите, простите великодушно...
И - принялся стрелять глазками, выискивая следы присутствия посторонних.
По договору приводить в квартиру гостей, конечно, не воспрещалось, но обо всех визитах господин Физзел просил оповещать его заранее, якобы в интересах остальных жильцов. Где-то года два назад, после дружеской беседы с художником с первого этажа за бокалом грога, Летиция начала подозревать, что это правило касается только молодых одиноких женщин, но переезжать не стала: вид из окна ей нравился, стоимость аренды - даже больше.
Ну, а с господином Физзелом можно было смириться.
- Доброе утро. Я спала. Благодарю за беспокойство, но всё в порядке, - заспанно улыбнулась она.
- Может быть, вам что-то от меня нужно?
"Ага, нужно - как вилка для бульона", - подумала Летиция, но вслух сказала:
- Вы очень добры. Упала полка для шляп, - указала она на полированную доску с бронзовыми завитушками, которая болталась на одном креплении. - Наверно, этот шум соседи и слышали. Было бы замечательно, если бы вы на днях прислали мастера по ремонту.
Умберто Физзел нахмурился и потёр подбородок, всем своим видом выражая сомнения в том, что такой грохот произвела одна маленькая полка, которая к тому же и упала не до конца. А у Летиции в душе боролись два желания. Первое - глупое: немедля рассказать о вторжении волшебника из книги - невидимого, разумеется - и таким образом свалить на хозяина часть своих проблем. Второе - крайне глупое: попробовать во всём разобраться самостоятельно, к тому же план постепенно начал выкристаллизовываться, пока неясный, но всё же...
Одно гарантированно вело в Дом для Скорбных Умом, а другое... Другое предполагало много-много разговоров, убеждающих и переубеждающих речей и вдохновляющих выступлений.
"Врач-психиатр или волшебник-каннибал? Даже и не знаю, что выбрать, всё такое заманчивое..."
- Мастера я пришлю к вечеру, - наконец ответил господин Физзел, видимо, не обнаружив в квартире ничего подозрительного. Переступил с ноги на ногу, скрестил руки на груди, побарабанил пальцами, обвёл Летицию внимательным взглядом. - Как Дора? Вы ею довольны? У неё ревнивый характер, хе-хе, и если вас что-то не устраивает - только скажите, я ей устрою, так сказать, свойский разбор.
На кухне что-то пискнуло. Летиция вспомнила про "демонов" и нервно поёжилась: бес с ним, с будильником, но прощаться с кофемашиной или плитой она была морально не готова.
- Всё в порядке, - с нажимом повторила она, намекая, что пора бы хозяину и честь знать. - Мы с Дорой в прекрасных отношениях и весьма довольны друг другом. А вы слишком суровы к сестре.