- Если кто и может справиться с вашей проблемой, госпожа да Манча, то только Белый Лис.
- Но он обещал меня сожрать! - в отчаянии прибегла к последнему аргументу Летиция.
Книжник посмотрел на неё искоса и поджал губы, затем ответил задумчиво:
- О, он, безусловно, может. Поэтому я бы не советовал потакать его тёмной стороне. Тогда знакомство пойдёт на пользу вам обоим.
Одно из такси на стоянке просигналило, и книжник ускорил шаг.
- На пользу? Если меня не съедят?
- Именно. Вижу, вы уловили суть проблемы.
"Вы надо мной издеваетесь, что ли?!" - хотела возопить Летиция, но взяла себя в руки и ангельским голосом предложила:
- Если вы так хорошо знаете его, почему бы вам не остаться и не помочь нам найти общий язык?
- Отношения лучше налаживать без посредников, госпожа да Манча. Особенно такие.
Книжник махнул рукой; из такси выбежал водитель, забрал чемодан и попытался уместить его в багажнике, хотя провернуть подобное удалось бы разве что обманув законы физики. А пока шла неравная борьба, Летиция использовала свой последний шанс переубедить упрямого старика. Взяла его за руку, проникновенно заглянула в глаза и с интонациями дамы-в-беде проговорила:
- Прошу вас, одумайтесь! Вы моя последняя надежда!
Стрела попала в цель. Книжник побагровел, пошевелил губами; внутри у него явно что-то дрогнуло, вероятно, сердце, в наличии которого уже можно было и засомневаться. Однако дальше мук совести дело, увы, не зашло.
- Госпожа да Манча, - не менее проникновенно ответил он. - Я старый больной человек, мне, скорее всего, немного осталось, лет тридцать-сорок. У меня шестеро внуков, не очень доходное, но всё же дорогое мне дело и молодая любовница на соседней улице. Я бы не хотел всего этого лишиться - и головы в придачу.
Ложь от правды Летиция отличать умела, а потому на секунду остолбенела и выпустила его руку. Книжник, пользуясь моментом, юркнул в такси; водитель же наконец уговорил чемодан уменьшиться в габаритах и захлопнул багажник.
Двигатель, очнувшись, заурчал; автомобиль готов был тронуться в путь.
- Но зачем Белому Лису может понадобиться ваша голова? - наконец выдохнула она, уже не надеясь толком на ответ.
Стекло дверцы поехало вниз. Книжник сумрачно посмотрел из глубин такси, а затем негромко произнёс:
- Зачем? А кто, вы думаете, в последний раз засунул его в книгу? А вы поезжайте, поезжайте, юноша, - обратился он к водителю. - Рейс всего через два часа. Как я люблю острова!
Такси укатило, просигналив. А Летиция осталась на площадке, растерянная и задумчивая.
"Информацию-то я получила в итоге... теперь бы её переварить".
На почте не было очередей и работали все четыре приёмных стола. Симпатичный паренёк, судя по горе конспектов на столе, студент Высшей Школы, без проволочек принял конверт со свадебной речью. Но и такая невиданная - даже по меркам среднестатистического человека - удача не вывела Летицию из затянувшегося ступора. Сквозняк сочувственно тёрся о ноги, щекотал шею, а в голове вертелось одно и то же:
"И что теперь делать?"