- Шики-тики, тики-шики, - шептал Белый Лис, разглядывая в окно зеркальные небоскрёбы, светофоры на перекрёстках и рекламные экраны. - Сколько демонов, сколько демонов! Слетелись, словно бабочки на нектар.
Посматривая на него, такого смирного и послушного, Летиция непозволительно расслабилась. Без жертв и потерь прибыв в пункт назначения, она пересела на первое сиденье, чтоб расплатиться, отвлеклась - и едва не подскочила, когда трость замолотила по багажнику и окнам.
- Что-то не так, госпожа? - непонимающе моргнул водитель. - Клянусь моей бывшей женой, я со счётчиком не мудрю!
Он, похоже, ничего не замечал.
- Э-э... - Летиция, собрав волю в кулак, улыбнулась. - Всё в порядке. Подумала просто, что мы очень быстро доехали. Повезло!
Помятый багажник отъезжающей машины она проводила долгим сочувственным взглядом. Потом обернулась к Белому, как ей показалось, грозно, и спросила:
- И что опять? Демоны?
Механофоб в маске скромно скрестил руки на груди и опустил голову.
- Ай, нет, разве какой демон отважится приблизиться ко мне, грозному? Если только его науськает другой могучий колдун. Нет, просто сей возница кидал на тебя слишком пламенные взоры, а потому я счёл необходимым вразумить его.
Летиция только вздохнула:
- Как именно? Испортив его автомобиль?
Белый Лис приподнял руку, закрывая широким рукавом часть лица, словно кокетливая барышня на старинной восточной гравюре.
- Тщеславный мужчина лучше понимает язык отметин на стенах своей повозки, чем на собственной шкуре. Ибо шкура заживает в уединении и требует лишь терпения, а повозку чинят другие люди и просят за это денег.
- Ну, предположим, - согласилась она, поразмыслив. - А как он поймёт, что ему досталось именно за жаркие взгляды?
Он застыл.
- Ох, позор. Об этом я не подумал...
Выставку в Эль Галери Летиция выбрала по нескольким причинам. Во-первых, из-за самого здания: высокая розовая башня, опирающаяся на "крылья" боковых корпусов, сконструированных так, что они создавали иллюзию надетых друг на друга и полураскрытых веером куполов. Во-вторых, там действительно продавали чёрное мороженое с острым перцем - и не только: в буфете только отдел десертов насчитывал больше пятидесяти позиций, одна другой чуднее, например, чизкейк с маринованными оливками или сладкий лосось с творожными шариками. В-третьих...
В-третьих и в-главных, в восточном корпусе была особая экспозиция: "Механическое очарование". В шести залах разместилось больше двух сотен экспонатов, от старинных паровозов или прессов для вина до современных кухонных роботов, всё причудливо изукрашенное. Причём их не засунули за стекло под сигнализацией, нет - выставка была интерактивной. "Трогайте, лазайте, нюхайте - только не ломайте!" - жизнерадостно предупреждал плакат на входе, и Летиция дважды зачитала его вслух перед тем, как войти. В глубине души она надеялась если не отучить гостя из прошлого от технофобии, то хотя бы напугать как следует.
И просчиталась... Нет, приобрела больше, чем рассчитывала.
Белый Лис был в полном, непередаваемом восторге, словно ребёнок в стране чудес.
- Это что, творение человеческого разума? - восторженно вопрошал он, наворачивая круги рядом с машиной для скручивания сигар, одетой в плащ и цилиндр. В одной руке у Белого было то самое чёрное мороженое, а в другой - сэндвич с клубникой и брокколи. - Какая невообразимая дурь! - А это? - и он склонялся над вскрытым механическим пианино, любуясь разноцветными струнами и молоточками в виде крошечных зелёных гоблинов. - Прелестная нелепица! - и бросался к следующему экспонату.
Например, к хлебопечке в свадебном платье.