И смеялась.
— Чего? — повторил Чейни, обозлившись. — Этого не может быть!
— Если понадобятся советы, обращайся, — подначивающее улыбнулась девушка.
— Я буду твоим шафером на свадьбе. Ну, или его. — Хайд прямо-таки взорвался хохотом и проглядел момент, когда Чейни набросился на него с кулаками.
Шутки. Тупые шутки Хайда. Дружба и преданность — не себе и не друзьям, а порядкам Дома — были здесь превыше всего. Хайд знал и Хайд шутил над этим, воспринимая это как что-то весёлое. А Чейни понимал, что рано или поздно Дом сделает из Микки такого же, как и все они. И что сейчас Микки так тянется к нему — к ним — только потому, что все они — контакторы. А это слишком серьёзно и слишком важно, чтобы быть поводом для смеха.
Они понимали, какого это: знать что-то без возможности это понять. Микки — ещё нет. Когда Чейни и Хайд спустились с чердака, изрядно потрёпанные и побитые, они нашли Микки одного в комнате с книжкой в руках.
— Почему вы подрались? — спросил тот, как только Хайд, обидевшийся на весь мир, упал на свою кровать.
— Потому что, — проворчал Чейни.
— Я не хочу, чтобы ты дрался, — пробормотал Микки. — Это опасно.
— Да здесь даже просто сидеть опасно! — вспылил Чейни. — К тому же… Эй, я не проигрываю, ясно!
Микки с сомнением посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на второго незадачливого бойца, который выглядел гораздо увереннее. Не похоже было, что победителем из этой драки вышел именно Чейни.
— Жених и невеста, — фыркнул Хайд, отвернувшись к стенке. Недолго думая, Чейни запустил в него подушкой.
========== Фаллен, Киви и дешёвая подделка, часть 2 ==========
О том, кто такие контакторы, беспричинно не распространялись. Шептались время от времени, находя на стенах непонятные слова, желая разгадать их значение — из выпуска в выпуск это повторялось, Великой Тайной слухами растекаясь между детьми Дома и всё не достигая воспитателей. О том, кто такие контакторы, подчас не знали даже сами контакторы. Только чувствовали неуловимо, не всегда способные чувства эти распознать и правильно объяснить.
Однако каждый раз, стоило только времени приблизиться к выпуску, держать язык за зубами становилось невозможно. Особенно тем, кто был вовлечён в это. Особенно тем, кто знал, что он вовлечен.
Те, кто ещё вчера считались мелкими, уже выросли, и на мир стали смотреть, соответствуя запросам возраста; вокруг выпускников царило загадочное напряжение, и этот выпуск не должен был стать каким-то исключением. Вокруг взрослых ребят поднимался шум, его устраивали они сами, его устраивали младшие, непослушными хвостами вьющиеся вокруг. Они только и делали, что раздражали хозяина Дома, и к Хайду стало наблюдаться повышенное внимание кроме прочего ещё и со стороны воспитателей. Особенно отличался в этом новенький, по прозвищу Ресторатор. Он в Доме был всего пару лет, ещё ни одного выпуска не пережил, никаких законов Дома не знал. И поведением своим — правильным для мира за стенами, но в них абсолютно нелогичным — вызывал настороженность на лицах старших. Его внимание не было ослаблено детьми, как это давно произошло с остальными. Этот воспитатель мог стать настоящей проблемой.
— Надоел, — ворчал Хайд за ужином. На столах был расставлены маленькие ручные фонарики-переноски, работающие от батареек, потому что всё электричество в доме снова отключилось. Однако детей это нисколько не заботило — даже наоборот, они веселились, находя в этом что-то удивительно прекрасное.
— Мешает шпынять мелких? — проворчал Микки, который сидел напротив, безынтересно ковыряясь в тарелке с едой.
— Но, согласитесь, — заметил Чейни как бы невзначай, — новичков в Доме давно не было.
— Новички после выпуска появятся, — Хайд со скучающе грустным видом вздохнул.
— А вы уже решили, куда пойдёте после?
Осторожный вопрос Микки, озвученный взволнованным и едва ли не дрожащим голосом, заставил Чейни и Хайда задуматься. Действительно, путей у них было не так много, размышлял Чейни. У ребят, столь тесно привязанных к жизни в стенах, вне Дома не так много шансов… выжить? Этой темы здесь, как правило, избегали. А если и говорили о ней, то это ни разу не происходило в радостном ключе, но сегодня произнесённый вопрос почему-то раззадорил Хайда. Он ухмыльнулся злобно, а затем, наклонившись над столом, сказал в лицо Микки: