Вместе они подхватили Коренюка под руки и взвалили себе на плечи. Со стороны казалось, что двое друзей тащат домой перебравшего третьего. Кормильцев осторожно потянул за дверную скобу и отчего-то шепотом произнес:
- Холодная... Ты посмотри, она же инеем покрыта!
- От-ткрывай! - Сергей никак не мог понять, от чего его больше колотило: от озноба или от страха.
Темнота за дверью была непроглядной. Выругавшись, Сергей бросил комиссара на подгибающегося от тяжести Кормильцева и кинулся к светильнику.
- Теперь пошли! - он снова занял свое место, держа в левой руке плошку со светильником.
С горем пополам они выбрались в коридор и повернули направо к лестнице наверх. Они прошли уже шагов двадцать, когда краском произнес:
- Знаешь, мне казалось, что этот коридор был короче. Мы протопали уже прилично, а ступеней даже не видно.
- Может, мы свернули куда-то не туда?
- Да нет, тут всего один большой коридор был, - в голосе краскома звучала растерянность.
Сергей не успел ничего ему ответить, потому что за их спиной вновь раздался дребезг и бряцание, будто кто-то колотил металлическим половником по кастрюле. Не сговариваясь, они рванули вперед, настолько быстро, насколько им позволяла их ноша. Грохот все нарастал и приближался. Босые ноги Сергея немели от холода. Он вдруг отчетливо осознал, что пол на самом деле стал покрываться льдом. Обернувшись, он вновь увидел клубящийся белый туман в конце коридора.
- Направо! - бежавший первым Кормильцев свернул в узкий коридорчик, оказавшийся неестественно длинным.
За спиной вновь загремел дикий заливистый хохот, а потом громкий раскатистый голос не то прокричал, не то пропел: "Велика у мене хата, та народу маловато!"
- Быстрей!! - Сергей рванул вперед, обгоняя краскома. - Налево!
Он сворачивал, не глядя и не разбирая дороги. На одном из поворотов Сергей споткнулся и выронил светильник, который тут же погас. Наступив босой ногой в горячее масло, он, матерясь, рванул вперед в полной темноте. Наконец, дьявольский смех и звон стали затихать вдали. Пробежав еще немного, Сергей уткнулся в стену, больно ударившись об нее локтем. Тут же в него впечатался Кормильцев, придавив их обоих сверху телом комиссара.
- Мать твою! - краском закряхтел, разбив с разгону о стену лоб.
- Тише ты!
Сергей прислушался, но ничего не услышал. Ему показалось, что и пол как-будто стал немного теплее.
- Этот боров не помер там? - спросил он с надеждой в голосе, имея в виду комиссара.
Кормильцев завозился, а потом выдохнул:
- Нет, дышит, вроде.
- Ты хоть примерно представляешь, где лестница?
- Нет. Этих коридоров здесь вообще не было...
- Тогда пошли налево.
- Почему налево?
- Потому что в самом начале мы свернули направо, - Сергей встал и снова взвалил на себя Коренюка, который, казалось, и не собирался приходить в себя.
Спотыкаясь и натыкаясь в темноте на стены, они прошли еще шагов десять, когда Сергей запнулся и с воплем свалился на ступени.
- Что?! Что такое?