— Нет, — робко ответила Лена.
— Веселее, — она радостно подпрыгнула и махнула корзинкой. — Не на похороны же идём.
— Кто его знает, — мрачно пошутил я.
— Да ну вас, — Славя отмахнулась.
Остальную часть пути мы шли молча, каждый погружён в свои мысли. Солнце стояло в зените, в ушах раздавался хруст скошенной травы, жужжание насекомых, гомон птиц. Вокруг не наблюдалось ни одного человека, а ведь от деревни мы ушли не так уж и далеко.
Полный поход от деревни до леса занял где-то около получаса, дома вдалеке стали нечёткими, многие пропал из виду. Чаща же вблизи, оказалась ещё более зловещей и устрашающей чем виднелась издалека.
Наша бравая троица ступила на территорию зловещего леса, возможно заколдованного, возможно проклятого. Странно, но общая атмосфера мне что-то сильно напоминала: низкие склонившиеся деревья, многовековые дубы, посеревшая от недостатка света трава. Тут мне становилось не по себе.
Славя в первые же минуты нашла какие-то грибы, но мы с Леной стояли в оцепенении не в силах сделать шагу. Я-то держался, было жутковато, но терпимо, а вот Лена постоянно пятилась назад, пугаясь любого шороха.
По мере того, как мы углублялись в чащу, я начинал понимать — эти места мне знакомы: грунтовая дорога, поросшая травой, лёгкая дымка над землёй, запах сырости. Меня охватила паника и я заозирался по сторонам.
«Не может быть! — Меня пробрала дрожь. — Только не снова!»
Сейчас я понял, что находились мы именно в том самом лесу и, если пройти немного вперёд по грунтовой тропинке, мы выйдем к сторожке лесника, а там нас поджидает и сам лесник. Я резко обернулся назад, но ничего не изменилось: всё те же поля, всё та же деревня вдалеке.
— Что за чёрт? — Прошептал я. — Это шутка какая-то?
— Ты что-то сказал? — Славя отвлеклась от поиска грибов.
— Славя, — я подозрительно уставился на пионерку. — Ты, часто бывала в этом лесу?
— Очень, — она кивнула. — Здесь всегда полно грибов, а если пройти глубже, можно насобирать дикой малины.
— А ты не замечала тут ничего странного?
— Что именно? — Она заглянула под очередной куст.
— Каких-нибудь людей? Зданий? — Я вёл себя очень подозрительно.
— Да какие тут здания в такой глуши, — Славя меня явно не понимала.
Я хотел продолжить разговор, но услышал громкий вскрик и обернулся. Лена прижалась к дереву и указывала куда-то вглубь деревьев, хотя там ничего и не было.
— Что случилось? — Я подошёл к ней.
— Там кто-то есть, — тонкий палец пионерки указывал на кусты недалеко от нас.
— Ты уверена?
— Я слышала шорох.
— Это лес, — я обвёл округу руками. — Тут везде шорохи.
— Этот был не такой, — тихо ответила она.
— Пойду проверю, — я собирался идти, но Лена схватила меня за руку.
— Ты не боишься?
— Ну, пока вроде нет, — вздохнул я.
— Идём вместе.
Мы медленно двинулись к кустам, которые так устрашали Лену. Я подобрал с земли палку потяжелее и подошёл ближе, Лена держалась поодаль от меня и выглядывала из-за плеча. Аккуратным движением я раздвинул ветки растения, но ничего там не обнаружил.
— Тебе померещилось, — облегчённо выдохнул я. — Просто показалось.
— Но там кто-то был! — Она стояла в замешательстве. — Я уверена!
— Ну кто там мог быть? — Я понемногу отходил от шока, в конце концов, разве не может быть похожих мест на нашей большой планете.
— Не знаю, — она опустила взгляд и тихо добавила. — Леший?
— Пошли уже, Леший, — я кинул взгляд на уходящую в глубь леса Славю. — А то заблудимся ещё.
Грибов в лесу и вправду оказалось много, но собирала их в основном Славя. Лена делала всё медленно, боялась притрагиваться к веткам и сучьям, а я и вовсе не знал что собирать. С горем пополам мы набрали две с половиной корзины.