– Какая у тебя, оказывается, память хорошая, Санечек, – сказал Нео.
Саша издал смешок.
– Для друга стараюсь, – сказал он иронично.
– Угу... А звать твоего знакомца как? – Черкашин прижал плечом телефон к уху, отыскал на столе карандаш, взял первую попавшуюся бумажку.
– Олег Топольский.
– Ах, какая память у тебя, Санечек! – не удержался Максим. – Прям, как у меня на чужие секреты.
– Макс, давай без поддергиваний...
– Ладно, прости.
– Короче, это еще не все, – устало сказал Саша. – Сегодня в семь вечера, в одном клубе, в Псевдо, будет отдыхать Топольский. Там закрытый, скромный праздник для своих. Меня пригласили. Я сказал, что приду с очень хорошим другом. Олег не возражал.
– Так мы с тобой, Санечек, оказывается ого-го какие дружки-корешки! – съязвил Максим.
В трубке послышался вздох.
– Все ради тебя, друг мой. – Он помолчал, затем сказал тихо: – Обещай, что жене ничего не скажешь.
– Я подумаю, Санечек, – тем же едким тоном ответил Нео. – Тут сильно думать надо, сам понимаешь. Одно знаю на точняк: пока мы с тобой кореша – я нем, как селедка.
– Ну ты и скотина...
Нео криво улыбнулся.
– Клуб как называется?
– «Кроличья нора»...
– Знаем такой. Та еще нора, – Максим черкнул название клуба рядом с именем бэта-тестера. – Без десяти семь у входа. Все, давай.
– Угу...
Максим нажал «отбой», и взглянул на часики в правом верхнем углу экранчика. До встречи оставалось чуть больше часа.
* * *
Хорошенько подкрепившись бутербродами и восполнив запасы никотина в организме, Нео сел за ноутбук. Открыл консоль, ввел логин, пароль и точку входа в Реальность-два, натянул на голову вирт-шлем, уселся поудобней. Перед взором начался пятисекундный отсчет. Затем короткая, почти неуловимая вспышка – набор зрительно-звуковых образов, который давал команду мозгу воспринимать Виртуальность как близкую к действительности.
Киберпространство распахнулось гигантской воронкой из мириад витков программного кода. В центре тоннеля зияла черная точка. Она стремительно приближалась, а точнее, это Нео летел в нее…
В цифровом мегаполисе был прохладный вечер. Легкий ветер обдал Нео ансамблем запахов большого города – горечь выхлопов, едва уловимый шлейф сладкого парфюма недавно прошедшей здесь девушки; дразнящий аромат специй из ближайшей закусочной. Город был полон жизни, город шумел, двигался.
Нео осмотрелся: на той стороне улицы, над входом трехэтажного кирпичного здания светилась голубая неоновая надпись «Кроличья нора». Максим заметил около входа Сашу. Тот ходил из стороны в сторону и нервно курил. Хотя, насколько знал Черкашин, в реальной жизни бизнесмен не страдал этой пагубной привычкой. Виртуальность позволяла испытать многое и без последствий.
Нео перешел улицу, окликнул Николаева. Александр швырнул окурок на асфальт, и быстро направился к Максу. Взяв Черкашина под руку, он повел его за угол дома.