Саша издал фальшивый смешок. Он уселся на диван рядом с эффектной грудастой блондинкой.
– Это точно, – подхватил бизнесмен, налив даме шампанского в бокал, а затем вискарика в свой стакан. – Не разлей вода, не разбей беда!
Топольский очень кстати пригласил Максима сесть рядом.
Выпили. Максим предпочел коньяк, как и хозяин торжества.
– А чем вы занимаетесь? – поинтересовался Топольский у киберлегенды.
Нео повертел в руках пузатый бокал.
– Я большой поклонник инноваций, – уклончиво ответил Черкашин. – Участвую в разработке и тестировании игр в Виртуальности, веду блог, может, слышали...
Олег задумчиво покивал.
– Тема игр мне близка. Считаю – будущее за высокими технологиями. А в игровой индустрии ежегодно происходит масса открытий, там собираются лучшие умы.
Нео важно кивнул, и подлил выпивки в бокал Топольскому и себе не забыл капнуть.
– Бесспорно, – напустил важности Нео. – Капитализация этого сегмента ай-ти рынка одна из самых высоких, и будет расти. Это и привлекает высококвалифицированный персонал. Кстати, мы недавно начали набирать команду программистов и дизайнеров для одного проекта, которым я одержим не первый год. – Николаев на другом конце стола даже рот разинул от такой речи Максима.
– Не поделитесь? – Топольский был заинтригован.
Нео скривился, качнул головой.
– Пока это только идея-фикс, сами понимаете... Но как коллега с коллегой – поделюсь. Представьте, как бы упростила всем жизнь возможность входа в Псевдореальность из любой точки мира. Откуда угодно. Без сторонней периферии. Напрямую.
Топольский задумчиво отпил коньяк.
– Признаюсь, подобная мысль посещала и меня, – несколько растерянно сказал он.
– Думаю, она приходила в голову многим, – поспешил успокоить его Черкашин. – Тут загвоздка в методе. Нужен ключ.
– Да, вы правы... ключ... – посерьезнел Олег.
– Вот мы и занимаемся его поиском. – Только сейчас Нео заметил на лацкане пиджака Топольского маленькую брошь в виде белого кролика. По загривку Черкашина пробежал холодок.
Топольский молчал, глядя на Максима.
– Есть версия, что ответ кроется в носителях, – осторожно сказал Нео.
– Вы позволите? – Олег отставил бокал и поднялся. – В туалет нужно.
– Да, конечно, – Нео дал Топольскому выбраться из-за стола, проводив взглядом. Затем сел, щедро плеснул себе в бокал, сделал глоток и поперхнулся.
В Виртуальности никто не справляет нужду, здесь законы физиологии не действуют.
Черкашин сорвался с места и бросился коридор. Выбежав в зал, он прищурился, выискивая Топольского. В таком мраке еще попробуй что-нибудь рассмотреть. Но он увидел его. Олег быстро шел – почти бежал – через основной зал, бесцеремонно задевая отдыхающих. Затем открыл дверь служебного хода и скрылся за ней. Нео рванул следом. Он толкнул дверь плечом, и оказался в длинном сумрачном коридоре. На другом конце стоял Топольский. Его фигура вдруг смазалась, дрогнула, словно мираж, и вновь стала нормальной. Он пытался выйти из Виртуальности. Но в общественных заведениях самовольное отключение блокировалось в ввиду многих причин: например, клиент мог уйти не расплатившись. И хозяин «Норы» еще не успел попасть в зону выхода, которая, видимо, лежала аккурат за дверями.
– Ах, ты гаденыш, – прошептал Нео. – Улизнуть надумал...