В следующий четверг вечером господин Вахлов, проходящий в Колеснице под именем "Малахит", возвращаясь домой, столкнулся с человеком запойной наружности, торопящимся в противоположном направлении. Несмотря на внешность отъявленного забулдыги, был он чисто выбрит и благоухал французским одеколоном. А главное, что поразило в нём господина "Малахита" - это начищенное до блеска медное кольцо, украшающее замызганный воротник старенькой ветхой фуфайки.
Отпустив, "бомжа" на полсотни шагов, приятель Кирилла направлися следом, озираясь по сторонам, как взаправдашний сыщик. Нам с Тимом стоило большого труда оставаться незамеченными, но дело того стоило. "Подсадка" уговор исполнила сугубо пунктуально. В намеченном месте наш "сотоварищ" свернул на пустырь, зашёл в заброшенную хибару, выбрался через окно на улицу и юркнул в машину, где его поджидали Андрон с полным расчетом - двумя литрами натуральной водки и железнодорожным билетом до областного центра.
"Малахит" сунулся следом, но второй наш "наёмник" вывернулся из-за кустов и посоветовал ему проваливать по добру, по здорову. Да ещё пистолетом пугнул. Во всяком случае, предметом, очень похожим на пистолет.
Проводив "Малахита", мы присоединились к Андрону и отвезли "подсадок" на станцию. Самым сложным моментом во всём представлении была организация алиби для нашего "Бонда". Тут постаралась тимохина Верулька. Хорошо иметь своего человека в медицинских учреждениях. Пусть даже в зубном кабинете.
В пятницу Кирилл уже знал о происшествии в "Н" и оповестил "Арьяшпу". Андрон, естественно, оповестил нас. В субботу на сходку собрались все, шумели, гадали, что будет, заранее предрекали "Малахиту" должность предводителя Подковы. Возбуждение экзальтированной толпы заразило даже самых трезвых, самых скептичных. Над Колесницей гордо реял дух мистического авантюризма и карьеристики. Мистификсация крепила ряды...
Во вторник я позвонил "Малахиту" домой в половине десятого вечера и попросил расставить часовых по периметру пустыря: у нас к тому времени всё уже было готово. Вахлов набрал семерых. Мы обошли посты и предупредили всех, чтобы по звуковому сигналу, который должен подать "Малахит", все собрались на соседней улице. Потом я вошёл в дом и устроил там маленький тарарам, сопровождаемый световыми вспышками, приглушёнными воплями и треском капсюлей.
Продолжалось всё это не дольше сорока секунд, после чего я покинул сцену и подал знак Вахлову. Вся компания, по его сигналу, сломя голову, рванула к условленному месту., где я кратко поблагодарил их за службу и пообещал доложить своему руководителю об их самоотверженности. А пока я им вкручивал мозги, Андрон и Тимоха спешно ликвидировали следы спецприспособлений. В нашем деле главное - темпа не терять.
Из "Н" мы прямиком направились на дачу к Андрюхе, дабы спрыснуть удачную операцию. Заговор обретал реальные очертания. Становилось всё веселей, первоначальная тревога улетучилась без следа, уступая место гордыне и ощущению этакой самозначимости. Ведь что мы в сущности представляли сами по себе? Так - обыватели с очень средним образованием, со средними способностями и заурядной судьбой. Максимум на что мог рассчитывать любой из нас, так разве что на выигрыш в лотерею.
Но это - вчера. Сегодня мы очень уважали себя, и чем дальше, тем больше. Тот, кто испытал острое чувство "масти" в классическом покере, когда куча банкнот, разбухающая на кону, будто тесто в корчаге, постепенно теряет свою реальную значимость, приобретая характер умозрительной степени риска, высоты испытания судьбы, тот поймёт. Воистину необходимы железные нервы, чтобы сказать: "Довольно, я - пас". У меня такой воли не было. А у кого она есть? Покажите!
В субботу Колесница, по выражению Андрона, кипела, как ртуть в сковородке: "Малахит" и его сподвижники отчитывались перед сходкой. От восторженных "ахов" дамского пола и одобрительно-завистливого гудения мужчин трещали стропила и вздрагивал потолок. Иногородние скептики, заразившись общим подъёмом, и не подумали применить в дело свои подозрения. Да, собственно говоря, логически всё выглядело безупречно. Во всяком случае, для тех, кому был неведом "фактор Андрона". Скорей можно было грешить на Кирилла, но у него были свидетели непричастности, причём первоклассные. В том числе, и сам Андрон, как наглядный факт.
- Вы не понимаете, парни, какой это кайф! - доказывал он, изрядно приняв коньячку. - Ну, разве что, Сашка, да и то не вполне. Я чувствую себя настоящим Атлантом, держащим на собственном хребте всю эту богадельню для идиотов! Сначала было смешно, всё время хотелось хохотать, как сумасшедшему. А теперь - врёшь, теперь смирение приходится сдерживать - казначей всё-таки. Странное чувство, парни - чем больше уничижаешься внешне, тем более великим ощущаешь себя внутри! Во как!