-Но это жестоко... - Селя обиженно надула губки, - Это жестоко по отношению к Кеше!
-Послушай, - Лэй сузила глаза, - Речь ведь идет не о кукле, которую можно сломать и потребовать у папки купить новую. Я женюся на Кэше раз и навсегда! Имею право убедиться, что он меня любит и не обманывает даже в самой малости. Обещаю, это будет последний раз, когда я испытаю его. Если он сдержит слово и поведет себя, как я полагаю, я обещаю больше не сомневаться в нём и позволю ему быть главным.
-Ты просто не можешь простить ему ту пощечину! - Селена погрустнела.
-Да не злопамятная я: "отомстила и забыла" - не то пошутила, не то уточнила Лэй, - Так что? Ты поможешь или мне стоит попросить о помощи кого-нибудь другого?
***
16 ноября 1917. Долина Царей Бибан аль-Мулук. Египет. Лагерь копателей.
Лэй решила осуществить "контрольную" проверку ночью, когда дядя Джордж и Карт убыли в Каир. После отбоя, когда все разошлись спать Селя прокралась к ней в шатер.
-Принесла? - затаив дыхание, Лэй подбежала к подружке, забрав у неё мешочек. - Ты умничка! - ягоды смородины, в тайне заказанные Марселькой у отца, оказались в её ладошке, а затем во рту. Она набила щеки и принялась их смачно жевать, кривясь, с трудом проглатывая. Повторила ритуал ещё раз, и ещё, чтоб сработало наверняка!
-Эй! - возмутилась Марселька, пытаясь отобрать у подружки мешочек. - Смородину добыл мой папка, а ты собралась есть одна, не делясь со мной? Но я тоже хачу!
-Погоди! Я же не знаю, сколько надо, чтобы подействовало... - она сунула в рот ещё горсточку, удерживая мешочек в руке. - Надо же, чтоб всё было как по-настоящему! Знаешь, какая страшнючая я стану? Уффф, детёныши гиены ищё обзавидуются мне...
***
...Она прокралась в шатер Кэша поздней ночью, залезла к нему под одеяло и стала мерзло жаться к его телу. Кэш проснулся от гулкого звука - сердечко Лэй билось, словно птица в силках! Он поднял голову с подушки и, покосившись на дрожащую детку, резко слетел с постели, громко нецензурно выражаясь. Глазки Лэй покраснели и обзавелись черными кругами. Её кожа на лице, шее и ладонях посинела, покрывшись жуткой сыпью. Она тяжело дышала, перемежая свист с громкими хрипами. Глядя на ужас на лице Кэша (похожий на отвращение) и плохо чувствуя себя, Лэй разревелась в голос от отчаянья:
-Матерь Божья! - Мужчина разглядывал Лэй, чувствуя, как волна паники парализует его. - Тебя покусали муравьи? - он склонился над ней, зажигая лампадку - Скажи мне!
Кеша в ужасе от ее вида. Теперь, когда она такая страшнючая, он даже не прикасается к ней. Чувствуя, что зуд пробивается сквозь обиду, она не стерпела и почесалась:
-Нет, - голос дрогнул от избытка негативных чувств, - мураши не стали бы меня исть...
-Это отравление? - он так резко оказался рядом, хватая её за руку и не давая чесать. Свободная ладонь легла ей на лоб, затем сдавила шею, тяжким грузом опустилась на грудь. отчего Лэй хрипло закашлялась. - Горло болит? Здесь жжет? Кровь шла изо рта?
-Не-е-ет... - слегка заикаясь, растерянно протянула Лэй. Она рассчитывала, что он улыбнется и скажет, что все в порядке. Что он будет любить её и такую страшнючую. Но на такую бурную реакцию она точно не рассчитывала. Лицо Кэша побледнело, а в глазах плескался первобытный испуг. Может, рассказать ему правду? Представив, как он отреагирует на слова: "Кеша, я просто хотела тебя проверить", Лэй поперхнулась слюной и сипло закашлялась продолжительно и жалко. Кэш с силой притянул её к себе:
-Я понял, это воспаление легких... Чахотка... Ты умираешь... - он глухо застонал, прижимая её к себе с такой силой, что ей стало трудно дышать - Ты снова попала в передрягу из-за Сельки? Она вынудила тебя сказать то, о чем следовало молчать? Я угадал?
-...!?! - Лэй стала задыхаться в могучих объятьях Кеши. Как он узнал об участии Марсели? Теперь уже она испугалась, не узнавая всегда спокойного и выдержанного Кешу. - ...!?!
-На сей раз я не дам тебе умереть! - Это походило на бред. - Обязательно спасу тебя!
-Я вообще-то не умираю... - прошептала детка. Встретившись глазами с почерневшим взором хищника, она невольно осеклась. - Я совершенно в этом уверена, ну правда...