— Надеюсь, у вас все получится, — кивнул герцог Асский на последнем совещании, — даже с прибывшими подкреплениями мы не сможем долго удерживать фронт. У вас не больше двух недель и это при самом хорошем раскладе. После этого, скорее всего, мы будем вынуждены отступать к столице.
— Две недели, — кивнул Эдвард, уже стоявший в боевом доспехе и пришедший в штаб в последний раз, просто для того, чтобы внести в стратегическое планирование последние правки. Герцог Асский, получивший от Квенти официальное подтверждение звания командующего Ставки на карийском фронте, оставался здесь, руководя обороной. Он был одним из тех немногих людей, кому тристанский барон мог полностью доверять. Этот человек скорее умрет, чем позволит себе отступить от данных обещаний. — Герцог, просто продержитесь эти две недели, не жалейте ни людей, ни снаряжения, от вас мне сейчас нужен только результат.
— Если потребуется, мы умрем, но не отступим, — кивнул герцог. — В любом случае, для меня было честью сражаться бок о бок с вами, Эдвард Тристанский.
— Для меня тоже, Коррель Асский, — коротко поклонился барон в ответ, — Только не думайте, что мы с вами прощаемся. Рассчитываю снова увидеть вас на коронации Делая.
— Взаимно. Там и проверим, кто из нас крепче стоит на ногах, — герцог улыбнулся, — после всего выпитого, — и, протянув руку для рукопожатия, крепко сжал ладонь Эдварда.
Попрощавшись с остальным командованием и пожелав им успехов, тристанский барон сразу же направился к посадочным площадкам, где его уже дожидался шаттл и молодой карийский барон в боевом снаряжении, отпустивший свою свиту и в гордом одиночестве стоявший около посадочного трапа.
— Сначала я хотел найти вас в полевом лагере, но мне сообщили, что вы отправились в ставку, — сказал Квенти, поприветствовав барона коротким кивком, — так что я направился сразу сюда, рассчитывая застать вас здесь.
— Превосходно, — кивнул Эдвард. — Ваше присутствие на будущих переговорах необходимо, и я рад, что не пришлось вас долго уговаривать.
Посадочные площадки гражданского порта сейчас были полностью заняты под военные нужды, превратив некогда пассажирские причалы в скопления контейнеров, инженерных конструкций, подготовленной к перевозке техники и множеством сервисных дроидов и солдат интендантских служб. Длинные причалы и шестиугольные платформы небольших посадочных мест были завалены проходившими через них грузами, необходимыми для нормального обеспечения действующей армии, так что о больших свободных пространствах оставалось только с ностальгией вспоминать. Даже для шаттла барона едва смогли найти посадочное место среди высоких контейнеров с запчастями для танков и самоходных орудий, но стоило подняться по трапу выше, как человек сразу попадал под мощные потоки ветра, менявшего свое направление над городскими куполами. Ничем не прикрытые причалы и посадочные площадки продувались насквозь, и вместе с потоками воздуха прилетали песок, раскаленный пепел и запах пожарищ. Фронт находился всего лишь в нескольких десятках километров, и этого расстояния не хватало, чтобы запах гари и пепел успевали рассеиваться.
— И все же, я не считаю, что будет правильным договариваться с Остезейскими баронами, — Квенти поднимался следом за тристанским феодалом, пытаясь прикрыться рукой от ветра и морщясь от попадавшего на кожу пепла. — Они признали королем Вассария Гельсского, и даже если согласятся перейти на нашу сторону, иначе как предательством подобное поведение назвать нельзя. Вы действительно сможете доверять людям, которые однажды уже отказались от собственных клятв?
— Друг мой, вы долго изучали историю Рейнсвальда? Особенно период Внутренних Войн? — поинтересовался Эдвард, ответив только тогда, когда они уже прошли через шлюз шаттла. Сразу за их спинами двери закрылись, и началась герметизация переходного коридора. — Помните, как быстро тогда заключались и распадались союзы и конфедерации? Приходилось ждать предательства постоянно.