-Нельзя же постоянно рисовать одно и то же! Богатое воображение на то и богатое, что в нем может возникнуть все что угодно, - начала утверждать девушка.
-Воображение… - удрученно покачала головой Линда, присаживаясь на постель. - Милочка, тебе не о воображении своем надо думать, а о будущем. Юные девушки в твоем возрасте уже помолвлены, а ты все у мольберта стоишь, пытаешься заработать денег на своем художестве, хотя обеспечена на всю жизнь и без того. Не женское это дело, милочка, не женское. Лучше присмотрелась бы ты к мистеру МакМайклу, уж очень симпатичный молодой человек, души в тебе не чает.
-Я благодарю тебя за заботу, Линда, но все же я в состоянии сама решить, что для меня лучше. Я обязательно продам свои выставленные картины, вовсе не ради денег, а я просто хочу увидеть, что люди ценят мои труды. Я хочу убедиться, что я в жизни хотя бы чего-то стою. А замужество успеется… - Голос Шарлотты звучал весьма решительно, собственно, каким и был её характер. Она была той, которая не отступает от своей цели, которая хочет быть самостоятельной и добиться успеха, несмотря на то, что многие не одобряют ни её занятия, ни её работ, ни её отношения к своему будущему.
-Ну да ладно, душа моя, - вздохнула служанка, погладив девушку по руке. Обычно Линда сдается очень быстро в таких разговорах, и этому скорее всего способствует её положение как всего лишь служанки, которая порой лишь даст мудрый совет, впрочем как и сейчас, но настаивать на чем-то она не имеет права. -Поднимайся, спускайся к завтраку. Твой отец заждался твоего пробуждения.
Покинув комнату, Линда оставила Шарлотту наедине со своими мыслями, которые уже утром смешались в одну кучу и перепутались между собой. Девушка перевела взгляд на свой законченный рисунок, поймала глазами темный силуэт призрака, и в сознании её мгновенно пронеслись неясные моменты прошлого, которые она до сих пор вспоминает с дрожью во всем теле. Совершенно никто не знает, что мрачность некоторых её рисунков возникла не просто так, это вовсе не желание воображения, как всем кажется, это реальное отражение памяти, которая запечатлела в себе навсегда появляющуюся время от времени словно живую тень ушедшей души, шепчущую всегда одни и те же слова.
Шарлотта не спеша покидает теплую постель, откидывая в сторону мягкое одеяло. Обведя взглядом вспыхнувшее золотыми осенними красками утро за окном, она прошла к огромному зеркалу, что висело в гардеробной. Её отражение дало знать, что ей срочно нужно привести себя в порядок и стереть с лица эту сонную тень. Хотя, если признаться честно, даже такая сонная, растрепанная и небрежная, Шарлотта выглядела милее полевого цветка. Её фигура обладала неким превосходством: до того все изящно, пропорционально, правильно, что лучше бы не придумал даже скульптор. Ростом она была невысока, но зато грации в любых её движениях было с достатком, даже когда она просто стояла перед своим мольбертом и рисовала сказку своего воображения. Шарлотта, возможно, не владела чертами лица аристократического рода, хотя к нему относилась, но была до невозможности мила и прелестна своей необычной внешностью: слегка розовые щечки, словно мороз нежно провел по ним своей ладонью; немного пухленькие губки, которые, улыбаясь, придавали щекам умиляющие ямочки; в голубых глазах всегда царила легкость и счастье лишь оттого, что она встретила новый день, глаза её будто сочетали в себе целый мир, в них можно было различить помимо настроения ещё и бушующее синее море, в котором запросто можно было утонуть; носик её был аккуратным, прямым; тонкие брови - привлекательно изогнутыми; а густые ресницы не могли не сделать взгляд Шарлотты ещё более выразительным; ну а волосы её светлые - само загляденье, таким густым кудрям позавидовала бы любая придворная красавица, впрочем, возможно, так и было.
Наконец, одевшись подобающе, приведя себя в надлежащий вид, она могла со спокойной душой спуститься вниз, подготавливаясь к встречи с отцом, словно к поединку. После трагической смерти мамы отношения с отцом совсем разладились, а может быть, он просто изменился. Да, так и было. Он - успешный магнат, один из самых богатейших людей в Бостоне, полностью ударялся в свою работу, чтобы скрыться от своего горя в то время, когда маленькой Шарлотте особенно была нужна поддержка, но рядом была только заботливая старая Линда. Теперь же, когда девочка выросла в великолепную мисс Мунн, отец практически заболел мыслью о том, что взрослую, хорошенькую дочку пора немедленно выдать замуж за достойного человека и выдающегося члена общества. А таких в его окружении было предостаточно, только выбирай. И это есть одна из причин, по которой так часто возникают разногласия между отцом и дочерью…
Увидев важного мужчину, восседающего за круглым накрытым столом, с серьезным лицом читающего газету, Шарлотта уже ожидала его приевшихся разговоров, которые ему так не терпелось начать вновь. Она уже выучила: если в руках отца раскрытая газета, а глаза его бегают по строкам так невнимательно, значит, у него не самое благоприятное настроение. Глубоко вздохнув, Шарлотта наконец выдавила из себя:
-Доброе утро.
Седовласый мужчина с густой бородой на морщинистом лице сразу же отвлекся от своего занятия и отложил теперь уже ненужную газету в сторону.
-Доброе утро, Шарлотта. Рад, что застал тебя, - ответил он безэмоционально. -Почему ты спала так долго? Чем-то занималась ночью?