После таких слов я приоткрыла глаз рефлекторно.
Меня окружал уже знакомый зелёный свет, но теперь это было не болото, а какое-то помещение с потолком, изукрашенным лиственными узорами и уже знакомыми мне мотыльками витающими на расстоянии метра от меня.
Надо мной склонилось некое существо, которое совершенно точно не являлось человеком. У него была бледно-зелёная кожа, огромные миндалевидные глаза нефритового цвета, без радужки и зрачка и длинные чёрные волосы, которые колыхались в такт движениям, словно мы находились под водой. Лицо узкое с нечеловечески резкими угловатыми скулами, едва обозначенным носом и тонкой линией губ.
Ничего подобного я не видела нигде и никогда.
Догадаться о том, что существо является той самой незримой ранее собеседницей, не составило труда, но при всём при этом, такое обстоятельство нашей встречи показалось мне неожиданным.
— Мне нравилось, когда твои мысли пребывали в покое. — произнесла она, склоняя голову вбок.
— Извините, не собиралась вас смущать. — растерянно произнесла я.
— И давай на «ты».
Мне не оставалось ничего другого как согласно кивнуть.
Собеседница изобразила нечто похожее на улыбку и скользнула куда-то в сторону.
Я приподнялась на локтях и с удивлением обнаружила, что лежу на листе гигантской кувшинки, видимо заменяющем тут кровать. Пола же не было и вовсе — хозяйка сего жилища скользила по воде лучше любой водомерки. При этом подол её роскошного зелёного платья не намокал, даже касаясь водной глади.
— Кто ты? — наконец озвучила я, давно крутившийся в моей голове вопрос.
— О том, кто я, ты прекрасно догадываешься и сама. На самом деле твой вопрос должен звучать иначе, чтобы мой ответ был более полным.
Странной женщине, похоже, нравилось копаться в моей голове и делать свои собственные выводы, направлять мои мысли. Отчасти это напоминало чистой воды ребячество, но только в каких-то божеских масштабах. Я же пока не знала о ней ничего, кроме того, что она — хозяйка этих болот. Но это самое очевидное, не объясняющее истинную природу этого существа.
— Я — ха`терри и ты не могла слышать обо мне ничего, кроме всяческих баек, потому что обычно одни люди придумывают совершенные небылицы, ну а другие попросту не покидают моих владений.
— Значит, и меня не отпустишь?
— Я этого не говорила. Мне любопытно было наблюдать за тобой. Ты почти поняла правила игры, а твой соперник даже и не думал об этом. Впрочем, он считал, что находится тут на иных условиях.
У меня внутри всё похолодело. Но от необходимости задавать вопрос избавила всё та же ха`терри.
— Да, он был настоящим. Это маг из отряда, который преследовал вас.
— Где же остальные? — не выдержала я.
— Остались дожидаться своего лидера.
Суть происходящего по-прежнему оставалось от меня далёкой. Да и как понять существо, которое и близко не мыслит так, как человек.
Игры с реальностью и живыми людьми. Наверное, это привычная забава для хозяйки этих болот. Мне же не верилось в то, что мой путь закончится здесь по чьей-то прихоти. Так несправедливо и абсурдно.
А ещё любопытно. Я не чувствую усталости, холода, голода и боли. Неужели я погибла там, и мой дух отныне находится во власти ха`терри?
Нет, эта мысль невыносима.
Клён…
— Ты не умерла, — произнесла хозяйка болот. — И я верну тебя к твоему возлюбленному. Я оставила бы тебя погостить, но мне не хочется разрушать то, что с таким трудом создавали Младшие.
— Благодарю тебя. Но… я же проиграла. Разве нет?
Ха`терри посмотрела на меня заинтересовано, а по губам скользнула усмешка.
— Я получила то, что хотела. Как и ты, Видящая. А о своих преследователях не беспокойся. Они останутся здесь.