В воздухе витало стойкое ощущение праздника. На уроках никто себя особо не утруждал, все мысли были только о гостях из Шармбатона и Дурмстранга. Прозвенел звонок. Друзья поспешили к себе в башню. Оставили в спальне сумки, надели плащи и помчались вниз по лестнице в холл…
Рядами все спустились по главной лестнице и выстроились перед замком. Был ясный холодный вечер. Сгущались сумерки. Бледная призрачная луна уже взошла над Запретным лесом. Полумна намеренно близко прижалась к Вячеславу. Тот обнял ее за талию.
— Так гораздо теплее, Слава, — проворковала ему в ухо с нежностью девушка. Гермиона искусственно кашлянула, и переглянулась с Джинни.
— Ну и долго нам здесь стоять? — спросил Малфой, невольно ежась от холода в своих далеко не теплых фирменных сапогах из тонкой драконьей кожи. — Мороз же…
— Не-е-еженка, — бросил Рогозин по-русски, что вызвало взрыв смеха у четверки. МакГонагалл гневно призвала всю группу к порядку.
К счастью, Дамблдор, стоящий с другими учителями в последнем ряду, в эту минуту воскликнул:
— Чует мое сердце — делегация Шармбатона недалеко!
Почти все обрадовались, и стали смотреть на тень, что довольно быстро приближалась к ним, так же увеличиваясь и в размерах. И вот поистине гигантская черная тень почти касалась верхушек деревьев. Льющийся из окон замка свет озарил приближающееся чудо — огромную синюю карету, подобную башне. Ее тянула по воздуху дюжина крылатых золотых коней с развевающимися белыми гривами, каждый величиной со слона…
— Красиво, — оценила Полумна, Рогозин только согласно кивнул.
Первые три ряда учеников быстро подались назад, чтобы не сгинуть под копытами. Заходя на посадку, карета снижалась с бешеной скоростью. И наконец, с оглушительным громом, от которого Невилл, подпрыгнув, наступил на ногу пятикурснику-слизеринцу, который звучно «послал» его. Вот копыта золотых коней размером с хорошее блюдо коснулись земли на опушке Запретного леса. Следом приземлилась и карета, покатила, подпрыгивая на гигантских колесах; кони кивали исполинскими головами, выпучив огромные огненно-красные глаза.
Открылась дверца, украшенная гербом школы Шрамбатон: две скрещенные золотые палочки, из каждой вылетают по три красные звезды; сами собой развернулись золотые ступеньки. Из кареты появилась черная лаковая туфля размером не меньше детских санок, и сразу же за ней изумленным зрителям явилась ее обладательница. Таких великанш Рогозин-младший никогда еще в жизни не видел. Неудивительно, что у кареты и лошадей столь впечатляющие габариты!
— Она как наш Хагрид! — в точности подметила Луна.
— Точно, — кивнула Гермиона.
После того, как директора школ поздоровались, перед взором всех предстали и ученики школы: все в тонких маниях из голубого шелка и тонких — осенних туфлях. Они мерзли, неловко переминаясь с ноги на ногу, и прыгали, пытаясь согреться.
— В замок, — повелел Альбус Дамблдор. И учащиеся школы-соперницы быстро направились к дверям ко входу в замок. Мадама Максим — эта великанша, оказывается, и была директором Шрамбатона, осталась рядом с хогвартским директором.
В этот миг, откуда-то из темноты, донесся престранный звук — погромыхивание, сопровождаемое всасывающим хлюпаньем, как если бы гигантский пылесос двигался по речному руслу.
— Озеро! — крикнул Ли Джордан поражено. Он смотрел на водную гладь. — Гляньте на озеро.
Стоя на некотором возвышении у замка, все они видели внизу черную гладь недвижной темной воды, которую теперь уже нельзя было назвать гладью. В середине озера появились какие-то завихрения, затем всплыли огромные пузыри, глинистый берег захлестнули большие волны, и вдруг в самом центре возникла кружащаяся воронка, как будто на дне «ванны» вынули огромную затычку. Из самой ее сердцевины медленно поднимался длинный черный шест.
— Корабль! — догадался Вячеслав, — это скандинавы!
— А почему ты решил, что это скандинавы? — спросила Гермиона с интересом.
— Все просто — их замок где-то на севере, есть даже ледники. И в их униформу входят шубы и меховые плащи с толстыми ботинкам на шипах. Таких северных стран довольно мало… Но в России их нет. Значит, Европа. А где холодно, и ледники? Вот и ответ… Тем более, у них магическая специфика — мощные накопители энергии, артефакторика… Невилл постоянно покупает запчасти для амулетов и прочего только у них.