Старый дом неоднократно менял владельцев, но никто тут надолго не задерживался: казалось, злой рок не дает новым собственникам жить спокойно в этих стенах. Теперь домом владел какой-то богач, но он держал его в своих руках лишь для того, чтобы дорогая здесь земля в пригороде Лондона не уплыла из рук…
В особняк вел полутемный коридор, стены которого были щедро увиты пылью и паутиной, а дверь в конце коридора вела в слабо освещенную комнату с наглухо заколоченными ставнями.
В комнате был камин, и у камина стояло кресло, повернутое к двери спинкой. На полу рядом с ней двигались две темные фигуры.
Одна принадлежала большой змее, другая человеку. Человек был маленький, лысый, остроносый, из глаз у него текли слезы. Он лежал, скрючившись, на коврике перед камином, всхлипывал и хрипел. У кресла как истуканы, стояли два высоких человека мужского пола, закутанные в черные мантии, а на глазах у них были белые, грубые маски, казавшиеся страшными в этой полутьме.
— Тебе повезло, Хвост, — раздался ледяной голос из глубины кресла. — Очень повезло. Ты сделал грубую ошибку, но все обошлось. Все бы выплыло наружу… Если бы не Северус…
— Господин, — с трудом произнес человек на полу. — Господин мой, я… я так рад… простите…
— Вот тебе еще, Хвост, и помни, больше ошибок я не потерплю… — голос стал еще холоднее, от него будто бы повеяло самой настоящей смертью.
— Не надо, мой господин, умоляю… — взмолился Питер, да тот самый предатель, Питер Петтигрю, что смог сбежать из хогвартского замка и вскоре найти своего господина…
Из-за кресла показался кончик волшебной палочки, и голос без малейшей жалости произнес:
— Круцио!
Хвост закричал так, будто каждая клетка его тела горела… Один из охранников издал смешок.
— Тихо Крэбб, — прошипел некто в кресле, — желаешь к нему присоединиться?
— Нет, господин, — послышался севший и оттого хриплый голос охранника, — простите меня, милорд… Вы же милостивы…
— Довольно, — резко прервал все длящееся и длящееся свое черное заклятие неизвестный, — ты мне еще пока нужен Хвост… Продолжай склонять ко мне магов, и искать сторонников моего нового режима… Северус…
— Да, милорд… — склонил голову маг слева.
— Свари мне очередное зелье… О деньгах и ингредиентах можешь не беспокоиться… Лорд Волан-де-Морт умеет награждать за верную службу… Да, Крээб, покинь нас… Немедленно!
От окрика неведомого мужчины, Крээб моментально выскочил из комнаты, и захлопнул за собою дверь. Ранее в эту же дверь, с трудом волоча ноги, вывалился Питер, который чудом очухался от двух порций пыточного заклятия.
— Господин, что вы намерены делать? — спросил верный слуга хозяина.
— Я намерен сначала вернуть себе тело при помощи этого поттеровского крысёныша, который каким-то неведомым чудом спасся тогда и оставил меня в таком состоянии… — прошелестел голос. — Это уже скоро… Затем, когда я наберу верных сторонников и сколочу армию существ, приносящих ужас и страх, я завоюю этот материк… И установлю новый порядок… А потом, — тут в голосе зазвучали и притворно-сладкие ноты, — постепенно проникну в каждое из мировых государств, и подчиню себе их… Маглы, ведь, такие доверчивые…
Он рассмеялся так холодно, что вокруг все будто бы на миг замерзло.
— Мировой порядок и мировое господство — вот, что я хочу…
После следующего урока защиты от темных искусств все просто бежали из класса — учитель устроил им такую контрольную по отклонению вредных заклинаний, что почти все покидали поле боя с потерями. Чудом смог устоять под напором только единственный — Вячеслав; Невилла заставили лишь шевелить ушами (из всего львиного класса лишь их не мучили довольно «унизительными» приказами), а Гермиону и Полумну — спеть лишь раз гимн Хогвартса.
Грюм поманил Вячеслава к себе, велев ему остаться. Друзья, переглянувшись, вышли из кабинета, оставляя преподавателя один на один со студентом.
— Рогозин, — проговорил Грюм, и подошел к нему ближе, — я кое-что недавно получил от одного моего протеже… В своем письме он говорит о том, что все мракоборцы отметили резкий подъем преступности во всей стране. Пожиратели смерти, сторонники Темного Лорда, чем-то тоже весьма оживлены… Что из этого следует?
— Что кто-то либо мутит воду, либо… «мертвец» зашевелился. — Проговорил Вячеслав.
— Именно. Поэтому будь осторожнее, не давай повода на себя напасть и лишний раз за пределы замка не выходи. Будь всегда начеку!