— Парни, командир был ранен!
— Что?!
Кроули посмотрел в направлении кричавшего. На груди командира Альфреда зияла глубокая резаная рана. Несколько высокопоставленных рыцарей отчаянно отступали, поддерживая его. Гюстав предложил:
— Эй, давайте защитим командира!
Но Кроули, бросив еще один взгляд на командира, покачал головой.
— Нет, я не собираюсь делать этого.
— Почему?!
— Командир сказал мне, чтобы я убил как можно больше врагов, сколько смогу, и защитил своих товарищей. Если я сейчас пойду к нему, он меня отругает. Это не почетная смерть.
— Дурак! Кто думает о чести в такой ситуации?! Разве какая-нибудь честь теперь имеет смысл?!
— Ну ладно, в любом случае, мы собираемся умереть здесь.
— Тьфу!
— Даже если в этом бою нет больше чести, я хочу, чтобы командир похвалил меня хоть однажды, когда я окажусь на небе.
Лицо Виктора исказилось, словно он вот-вот заплачет.
— Вот черт! Тогда я останусь с тобой.
— Ты должен идти.
— Как будто я могу просто оставить тебя! Если мы в любом случае собираемся умереть здесь, тогда давай умрем вместе! — бросил Виктор и занял позицию с мечом наперевес.
Глядя на лицо своего близкого друга, Кроули сжал рукоять меча крепче. За ними несколько оруженосцев и солдат из простолюдинов, участвующих в этом крестовом походе, тоже встали в ряд. Виктор сказал:
— Кроули, возьми на себя командование.
Но у них больше не было никакого плана, который бы требовал принятия командования и раздачи приказов. Они уже потерпели полное поражение. Единственное, что они могли бы еще сделать, — организовать лобовую атаку и убить как можно больше врагов, сколько бы смогли, сражаясь до последнего вздоха. Больше им ничего не оставалось. Вот почему, подняв меч, Кроули сказал:
— Доверьте свои жизни мне! Мы собираемся в наступление! Парни…
Когда он собирался крикнуть «Вперед!», он услышал топот копыт позади него.
— Кроули-сама! Виктор-сама! — это был голос Жильбера. Он остановил лошадь перед ними, блокируя им дорогу. — Я привел подкрепление!
Кроули посмотрел на него снизу вверх, а затем бросил взгляд ему за спину. Он увидел приближение более десяти конных рыцарей. Но прибытие небольшой конницы больше не могло изменить нынешнее положение. Жильбер тем временем что-то крикнул на языке язычников. Кроули не знал, что он сказал, но когда Жильбер замолчал, враги остановились как вкопанные. Видимо, запаниковав, они начали что-то обсуждать. Виктор спросил:
— Эй, Жильбер. Что ты им сказал?
— То, что несколько тысяч солдат из нашего подкрепления движутся сюда, пока мы разговариваем.
— И они действительно идут к нам?
— Нет!
— Что?!
— Так что давайте отступать, пока мой обман еще имеет влияние на них. Противник превосходит нас по численности более чем в три раза, поэтому нас не обвинят, если мы отступим сейчас.
Кроули заметил:
— В тот момент, как они узнают о лжи, они погонятся за нами.
— Да, но сейчас…
— Если я в любом случае умру, я не хотел бы показывать свою спину врагу.
Но Жильбер с огорченным лицом сообщил ему:
— Ситуация изменилась. Хотя это всего лишь слух, который я не могу подтвердить, но…
— Но что? — Виктор поторопил его.
— Вполне вероятно, что эта война закончится очень скоро, — ответил Жильбер.
— Да? Что ты имеешь в виду?
— Папский легат… был захвачен, кажется.
— Чтооо?! Ты шутишь?! — воскликнул Виктор в шоке.
Но подобное вовсе не было немыслимым. Военное положение загнало легата в угол, и он прибегнул к ужасно бесшабашной стратегии. Это был лишь вопрос времени, когда противник сможет воспользоваться вопиющими недостатками плана Пелагия. Тем не менее, инициатором военной кампании был легат Пелагий. Монархи всех стран уже потеряли интерес к этой войне. Таким образом, если легат был захвачен, что станет с этим крестовым походом?
Полное и позорное поражение становилось все более реальным с каждой минутой. В свете этой новой информации им действительно необходимо отступить и перегруппироваться.
Жильбер спросил:
— Где командир?
Нахмурившись, Кроули ответил:
— Он был ранен.
— О нет!
— Его группа отступает назад.
— Я пойду и проверю его!