Лорд Вейсголлвилд взял с подноса бокал с ядом и осушил его до дна. То же самое сделал и Фреммор со своим. И они стали разговаривать о Рэни, о том, что юноша был так любезен угостить их и загладить тем самым свою вину.
Что было самым ужасным, действие яда оказалось замедленным. Вскоре, когда Фреммор ушёл к себе, до него донеслись чьи-то жалобные стоны. Он выбежал в коридор и увидел, что на полу, неподалёку от его двери, лежит лорд Вейсголлвилд и стонет. Фреммор тотчас же подбежал к господину, но тот успел сказать ему лишь несколько слов о том, что вино было отравлено, а затем попрощался с преданным слугой и умер.
Фреммор поднялся и понял, что и он вскоре умрёт. Один глоток, который он сделал из отравленного бокала, скоро убьёт и его. Но прежде чем это случится, решил Фреммор, он убьёт Рэни.
Фреммор взял Королевский меч лорда Вейсголлвилда и отправился на поиски Рэни. Юношу он нашёл в одной из башен, где тот прятался, ожидая смерти лорда или слуги. У него был кухонный нож. Несмотря на то, что у Фреммора было куда более грозное оружие, Рэни видел, что ему стоит огромных усилий держать этот меч в руках – оружие того времени было гораздо тяжелее теперешнего, – и решил, что со старым дворецким он справится очень легко.
Рэни подскочил к Фреммору и ударил его по плечу прежде, чем дворецкий успел взмахнуть мечом. Фреммор вскрикнул и, выронив меч, схватился за рану. Тем временем Рэни, «обезоружив» врага, готовился нанести решающий удар в спину, но Фреммор быстро развернулся и подсёк ногой его ногу. Рэни упал, выронив нож, и пополз к нему на четвереньках. В это время Фреммор с трудом поднял меч и молниеносно ударил им по ногам юноши, но промахнулся: меч отсёк Рэни часть пятки, но он тут же вскочил и пустился прочь из замка, оставляя за собою кровавый след. Фреммор, конечно же, не мог его догнать. Вместо этого он бросил меч и скорее побежал к своему лорду, который по-прежнему лежал мёртвым на каменном полу замка.
Рана Фреммора кровоточила, но боли он не чувствовал. Ему было очень горько оттого, что он не уничтожил Рэни, и мог только горько плакать по своему хозяину и проклинать его убийцу.
Он лёг на грудь лорда, обнял его и умер. Но от чего он скончался – здесь вариантов множество. В этом-то и кроется главная загадка всей этой легенды. Лично я придерживаюсь двух наиболее вероятных версий: либо он умер от потери крови, либо совершил самоубийство, чтобы не умереть в мучениях от выпитого яда. Если первое, то он спокойно живёт теперь на небесах вместе со своим лордом, тем более что их тела были захоронены новыми хозяевами замка. Но если второе…
- Послушай, Уоллфрид, – перебил его Квин. – А от кого пошла эта легенда? Наверно, от того, кто присутствовал при описанных событиях, так?
- Ну-у, – задумался дворецкий, – возможно… Стоп! Ты намекаешь на Рэни? На то, что он всё же остался жив? – Он помолчал. – Значит, всё ясно.
- Что ясно? – вступил в разговор Мастер.
- То, что мои страхи не напрасны, – ответил Уоллфрид, испуганно оглядевшись. – Ведь если Великий Фреммор не умер своей смертью, то-есть той, первой, и если он совершил самоубийство, – и, тем паче, не смог отомстить убийце лорда, то это означает, что его душа ищет…
- Смотрите, что это? – воскликнул Квин, указывая пальцем в чащу. – Какой странный туман!
Все, и даже Смерк, посмотрели в ту сторону. Действительно, пару минут назад воздух был чист и прозрачен, а теперь его наполнил какой-то странный белый туман болотного оттенка, стелющийся по земле и подбирающийся всё ближе к сидящим у костра.
- Все назад! – предупреждающе выкрикнул Мастер, медленно встав со своего места. – Смерк, ко мне!
Дракон послушно встал и, подойдя к Мастеру, застыл как изваяние рядом с ним. Квин и Уоллфрид подошли к Мастеру, и в это время языки пламени костра заметались, словно на них подул ветер, а в следующую секунду костёр вдруг вспыхнул и погас в одно мгновенье: друзья не заметили, как зловещий туман подобрался к нему вплотную и окутал, заставив погаснуть.
Темнота обступила их со всех сторон. Смерк недовольно фыркнул и выпустил вверх пламя, тут же закашлявшись: вездесущий туман мгновенно пробрался ему в глотку.
- Не двигайтесь! – тревожным шёпотом приказал Мастер остальным. – Это не туман.
- А что? – прошептал испуганный Квин.