- Зря мы бросились бежать, – сокрушался Квин. – Тогда мы бы не потерялись. Кто знает, что стало с Мастером и Смерком?.. Давай пойдём назад, откуда мы прибежали. Нам надо их найти.
И они побрели назад, очень тихо и осторожно, всё время озираясь по сторонам и спотыкаясь в темноте, не слыша зова Мастера, окликавшего их, и не видя, что следом за ними, держась на расстоянии нескольких метров, неспешно следует на единороге белый старик с обнажённым мечом.
- КВИН! УОЛЛФРИ-ИД!!!
Мастер совсем охрип. Если бы рядом был Смерк, он бы взлетел и осмотрел окрестности. Но дракона и след простыл, и лишь звуки пробудившихся ночных обитателей леса тревожили его сознание.
Он ещё несколько раз выкрикнул их имена, а затем позвал Смерка – сперва новым его именем, а затем старым, которое теперь носил он сам. Но – тщетно: Мастер остался один.
Ветки костра, потушенного призрачным туманом Фреммора, отсырели настолько, что никуда уже не годились. Мастер поворошил их, окончательно убедившись в их непригодности, вздохнул и сел на свою импровизированную постель, обхватив голову руками. Этой ночью страшный призрак из достоверной легенды внёс хаос и сумятицу в его планы. Казалось, что только вчера он жил мечтой о Склоне Мира, а теперь – отступничество, новые враги, правдивая легенда и призрак в ночи, которому не стоило никакого труда в одно мгновенье всё обрушить. Все его надежды. Что же ждёт его впереди?..
Внезапно в вышине неба послышался грозный рёв. Он доносился с северо-востока. Мастер вскочил и со всех ног помчался в ту сторону. Он услышал, как затрещал лес, как завопили ночные жители, и как кто-то громко закричал. Мастер узнал голос Квина и спустя минуту, ориентируясь лишь по слуху, достиг места действия.
То, что он увидел, заставило его негромко простонать и осесть на землю.
К нему подбежал Квин, кашляя от вездесущего тумана, которым был наполнен ночной воздух. Он схватил Мастера за плечи и в испуге обернулся назад.
Там, среди горы поваленных деревьев, песка и пыли вперемешку с серебристо-зелёным туманом, стоял на дыбах Смерк. Он угрожающе рычал, расправив крылья. Его глаза сверкали. Прямо перед ним в извивающихся клубах тумана стоял призрак Фреммора с поднятым мечом. Дракон пронзал его яростным взглядом, махая передними лапами в воздухе. Фреммор бесстрастно глядел ему в глаза своим печальным взором. Его единорог, не выдерживая психической атаки дракона, то и дело вставал на дыбы, но не приближался к Смерку ни на шаг. Но Квин и Мастер глядели не на призрака. Они видели лишь до смерти перепуганного Уоллфрида, который, прижавшись к одной из напряжённых задних лап Смерка, дрожал всем телом и почти не двигался от сковавшего его ужаса. Его взгляд был прикован к глазам Фреммора, который глядел на дракона. И тут Мастер кое-что вспомнил и крикнул дворецкому:
- Уоллфрид, отвернись! Не смотри на него!
Услышав голос, Первый слуга резко повернул голову к кричавшему, и уже Мастер встретился с ним взглядом. С облегчением в душе он заметил, что Уоллфрид спрятал голову за ногой дракона, но теперь он сам не мог отвести взора от холодных и печальных глаз призрака, словно тот его гипнотизировал.
- Мастер, очнись! – испугался Квин, в котором вдруг неизвестно откуда появилась отчаянная смелость. Видя, что Мастер на него не реагирует, вперив взгляд в никуда, он схватил с земли камень и с криком «Вот тебе, дворецкий!» встал во весь рост, загородив собою Мастера, и швырнул камень во Фреммора.
Камень пролетел сквозь призрака, пройдя через его грудь. Фреммор в ответ взвил единорога на дыбы и взмахнул мечом, готовясь, по-видимому, преследовать Квина.
Но тут произошло нечто такое, чего Фреммор явно не ожидал: Смерк нагнул змеиную голову и полыхнул огнём под копыта единорогу. Тот громко завизжал и расплылся в туман. Но с Фреммором того же не произошло. Он медленно опустился на землю, распрямив ноги, и вновь взглянул на дракона. Смерк, выпрямившись, спокойно глядел на него, словно говоря: «Ступай с миром, мы не хотим тебе зла. Того, кого ты ищешь, среди нас нет».
Первый слуга с минуту глядел в глаза Смерку, а затем повернулся и, войдя в чащу, превратился в туман, который тут же растворился в ночном воздухе.
Квин и Мастер бросились к Смерку и Уоллфриду.
- Боже мой, Уоллфрид! – чуть не плача, простонал Мастер. – С тобой всё в порядке?
Он помог старику встать. Уоллфрид всё ещё дрожал, но уже не так сильно. И, по-видимому, не мог говорить. Мастер попросил Квина посадить старика на Смерка, а сам, подойдя к морде дракона, потрепал его по гриве на макушке и сказал:
- Молодец, Смерк! Ты защитил Уоллфрида. Спасибо тебе.
- Эй, – раздражённо заметил Квин. – А обо мне ты забыл? Я спас тебя от призрака, а то, чего доброго, ты бы свихнулся.