Чёрный слуга Блэкморт не видел дракона. Он в этот момент был сосредоточен на главной цели своего потустороннего существования – мести за собственное убийство кровному брату Фреммору.
Медленно обратив свой бесстрастный взор на огромные белые волны, призрак вскинул свои худые и невероятно длинные руки с тонкими пальцами над головой, и чёрный туман начал собираться вокруг его ладоней. Мастер, Квин и Уоллфрид едва видели происходящее сквозь почти непроглядную тьму, которую принёс с собой Блэкморт, и уже не могли думать о своём плане. В таком положении вряд ли что-либо можно было сделать. Темнота, непогода, непрекращающийся рёв леопарда, оглушающий их, шторм на озере – всё это постепенно разрушало их надежду помочь Фреммору. Они никак не ожидали, что картина боя примет окраску апокалипсиса. А это ещё только начало. Что же будет дальше?
Смерк, несомненно, хотел от страха слиться с землёй и непременно придавил бы собою трёх своих всадников, поэтому Мастеру пришлось вместе с остальными выбраться из-под дракона и спрятаться под его распластанным по земле крылом, где ураганный ветер и вездесущий песок сразу же принялись за них. Но вид призрака на леопарде был сильнее неудобств: никому в мире ещё не доводилось видеть живое воплощение древней легенды, и в голове у Мастера, созерцавшего Блэкморта, место страху и ужасу уступили известные на его родине строки из легенды о Склоне Мира:
«Из небесных высот
Зло несчастье несёт.
Жёлтый зверь белым днём
Свет погасит огнём.
Из глубин белых вод
В бой подымется тот,
Кто кровавым мечом,
Словно тайным ключом,
Отворит душу Зла,
И наступит тогда
Первый шаг на пути,
Где Склон Мира найти
Нужно будет ему,
Только не одному…»
Не складывающаяся пока головоломка предсказаний из легенды постепенно становилась логичной. Во всяком случае, предыдущие строчки «Из глубин каждый год / Однорог восстаёт» ему казались понятными. Но разве об этом им нужно думать сейчас?
Мастер очнулся и попытался рассмотреть за пеленой из песка, носимого ветром, силуэт Блэкморта. Уоллфрид и Квин, дрожа от страха, тем не менее тоже пытались что-то разглядеть. И тут ветер стал понемногу стихать, рёв леопарда прекратился, и уже можно было хорошо разглядеть всадника на его спине. Блэкморт, воздев к небу бледные руки с закатанными рукавами своей ливреи, вокруг которых собралось по огромному клубу чёрного тумана, пронзал злобным взором бушующие волны Серебряного озера. И вдруг – никто из троицы не поверил своим ушам – его рот открылся, и по воздуху разнёсся громовой раскат его голоса:
- ФРЕММОР!!!
Волны в озере неистово бились друг о друга, с силой цунами накатывая на берег. Мастер взглянул на товарищей. Оба лежали на земле, закрыв головы руками, и он внезапно понял, в какой эпицентр ужаса они попали. И лёг следом за ними, потому что в следующий миг братья встретились.
====== Глава 7. Поединок над Серебряным озером ======
Блэкморт завопил снова, – на этот раз уже настолько громко и пронзительно, что затряслась земля: