На вид ему было лет двадцать пять - тридцать. Довольно высокий, волосы светло-русые, не короткие, но и не длинные – достают до плеч. Глаза серо-голубые. Плечистый и крепкий. Одет по-простому: лёгкая тряпичная рубашка, тёмные штаны. На груди медальон, на запястьях – мощные браслеты, явно мужского фасона.
Меня зовут Марс, я Страж.
Кто-кто?..
Страж. – Освободив девушку, Марс принялся развязывать Челленджера.
Вероника, естественно, взялась помогать. Расшевелённый профессор, наконец, очнулся.
Вероника?.. – Он поморгал, обескураженно поглядел на Марса, потом снова на Хранительницу. – Что я пропустил?
Ещё раз: Вы из параллельного мира? – сам не веря, что говорит такое, произнёс Челленджер.
Можно сказать и так, - кивнул Марс. – Это другой уровень жизни, не лучше и не хуже вашего, просто другой: не органическая жизнь, а энергетическая. Если хотите, жители моего мира – сознание и энергия, тел у них нет.
Но ты выглядишь вполне… телесно, - заметила Вероника, отняв флягу с холодной водой от распухшего затылка Джорджа.
Это тело – просто рабочая привилегия, необходимость, - туманно пояснил Марс.
Что ж, бог с ним с телом, - отмахнулась Вероника. – Объясни, что стало с нашими друзьями?
Они одержимы, - сказал Страж словно об обыкновенной простуде.
Одержимы?! – в один голос изумились Вероника и Джордж.
В нашем мире тоже есть преступники, - вздохнул Марс. – И мы тоже держим их в заточении. Но недавно четверым из них удалось не просто сбежать из заключения, но и проникнуть в ваш мир. Флавиан, Кир, Исмена и Леда. Попав сюда, они могли вмиг умчаться как можно дальше. Но какой им смысл быть бестелесными, если здесь в таком состоянии они ничего не смогут сделать? Тем более, бестелесных их легче поймать и вернуть. Вот они и вселились в первых попавшихся подходящих кандидатов.
Но почему именно в моём доме? И почему именно в Мелоуна, Рокстона, Маргарит и Финн? Чем мы с профессором хуже?
Начну с ответа на второй вопрос. Тебя защитил твой медальон.
Который они всё-таки украли. - Вероника вздохнула.
Марс дружески похлопал её по плечу.
– Не унывай, мы обязательно его вернём, обещаю. Им нужно было только четыре тела, так что твоего рыжеволосого друга не выбрали лишь по везению.
Или я просто староват, - грустно промолвил профессор.
Не думаю, что возраст имеет для них значение, - сказал Марс. – Они всё равно преобразуют тела.
Как это? – с опаской уточнила Вероника.
Сначала практически никак – законные владельцы тела не сразу поддаются влиянию, а постепенно. Но со временем сущность захватчиков проявляется всё сильнее и сильнее, по мере этого меняется и тело.
Каким образом? – очень серьёзно спросил Джордж.
Вы разве сами ещё не поняли? Или красные глаза и золотая кожа для ваших людей – норма?
Я имел в виду: до какого предела будут происходить эти изменения?
По восемь ног и десять глаз у них не появится, если Вы волнуетесь об этом. Но наступит момент, когда изменения станут необратимыми, и чужие сущности нельзя будет извлечь.
Вероника сжала кулаки.
Сколько у нас времени?
Точно не знаю, но чем скорее мы их поймаем, тем лучше. О, я же не ответил на вопрос – почему мои «соотечественники» нашли жертв в твоём доме. Так было проще всего. Ведь портал, соединяющий наши миры, как раз здесь.
Что-то я не замечала никаких порталов в своём доме.