А почему это сразу тебе в руки? – напрягся Флавиан.
А кому? Тебе? Тебе нельзя доверить ничего ценного!
Почему это?
Заткнитесь оба! – рявкнул Кир и выхватил у Вероники медальон Стража. – Всё, проблема решена. Осталось разделаться со Стражем, он теперь не так опасен.
Что? – опешила Вероника. – Мы так не договаривались! И вообще, вы обещали оставить моих друзей.
Нет, она точно дура! – засмеялась Леда. – Это ж надо так безоглядно поверить!
Мы уже привыкли к этим телам, - с усмешкой заявил Флавиан. – И нам не хочется их возвращать.
Вы меня обманули! – воскликнула Вероника.
Милая, это не худшее из того, что с тобой произойдёт, - пообещал Кир, схватив девушку за горло.
Вероника сначала сопротивлялась, а потом вдруг улыбнулась и… превратилась в Марса. Точнее, это Марс сбросил маскировку. Причём медальон олимпийца был там, где ему и положено – на груди Стража. А то, что зажимал Кир, при сбросе маскировки оказалось обыкновенным стареньким ожерельем из каких-то невзрачных камушков.
Мощная волна фиолетовых искр отбросила Кира назад. Когда он упал, что-то сияющее, бесформенное, хотя и отдалённо напоминающее очертаниями человеческую фигуру, вырвалось из тела и, судя по всему, против собственной воли буквально втянулось в медальон Стража. И Нэд уже снова выглядел по-человечески, опять став собой. Только пока был без сознания.
Так-то, - Марс похлопал по своему полезному украшению. – Посидишь здесь, пока не вернёшься в свою тюрьму.
Секундой позже участь Кира постигла и Леду.
А вот Флавиан и Исмена, у которой, кстати, был медальон Триона, оказались шустрее. Они бросились наутёк и быстро скрылись в густых зарослях. Впрочем, ненадолго.
Вопль, вспышка, и двое буквально упали обратно на тропу, тоже во вполне человеческом обличье. А бесплотных Исмену и Флавиана опять же «призвал» медальон Марса.
Из зарослей вышли Вероника и Челленджер, последний держал в руках своё сковородообразное изобретение, спицы которого ещё какое-то время мерцали остаточным беловатым сиянием.
А Вы говорили, что это будет лишним, - обратился профессор к Стражу, потряся в воздухе устройством.
А Вы сказали, что запасной план не помешает, и были правы, - признал Марс. Потом подошёл к лежащей Маргарит, вынул из её руки медальон Триона и вернул законной наследнице.
Законная владелица, к слову, уже сидела возле Мелоуна, проверяя, в порядке ли он. Пульс нормальный, дыхание ровное. Слава Богу!
Челленджер тем временем осматривал остальных друзей. Те тоже были в норме.
Держи, - Марс протянул Веронике её медальон. – Я ведь обещал, что мы его вернём. А я всегда держу своё слово.
Вероника знала, что все это время это был не Нэд, но неприятный осадок все же остался. К тому же, кто его знает, был ли парень под воздействием сразу, или же на самом деле вел себя нехорошо.
Тем не менее, девушка помогла другу подняться и дважды поинтересовалась, в порядке ли он.
Со мной все хорошо, - в который раз отозвался тот с улыбкой. – Сама-то не пострадала?
Ну… – Дикарка задумалась на мгновение и хмыкнула: - Голова еще болит, и точно будет шишка, но мне уже гораздо лучше.
Мне жаль, что так получилось. - Журналист с беспокойством вглядывался в лицо подруги и уже было вознамерился ее обнять… Но…
Вероника, - раздался вдруг у них за спиной оклик.
Марс.
Стоял, ожидая Хранительницу для прощальных слов.
Девушка смущенно улыбнулась Мелоуну и подошла к Стражу.
Спасибо тебе еще раз, за все! – сердечно поблагодарила она. – Ты спас моих друзей... и уберег плато от преступников. Что бы мы без тебя делали?
Парень вместо ответа вдруг притянул дикарку к себе и обнял. Не разжимая рук, он произнес: