Впрочем, его дом все-таки отличался от многих других - садом, который в конце апреля роскошно цвел и благоухал всеми возможными ароматами. Эти живые белые, кремовые и розовые запахи обновленной природы с трудом, но все же перебивали стойкое зловоние, доносившееся с набережной Турнель и окутывавшее весь двухсоттысячный город. Именно в саду теперь хотелось находиться жителям этого дома. Именно в маленькой деревянной беседке, устроенной между двумя яблонями и одной грушей, сидели тихим теплым вечером Ребекка и Эстель, мать и дочь, которым было о чем поговорить.
- Я хочу, чтобы ты рассказала мне про свою жизнь, - сказала Ребекка, с нежностью глядя на Эстель. - Поверь, мне это очень важно знать.
- Если бы вы на самом деле хотели о ней знать, то давно бы разыскали меня, - ответила девушка.
- Наверное, ты права, моя милая девочка, - согласилась Ребекка. - Я давно боролась с желанием покинуть монастырь и отправиться на поиски тебя.
- И что же вам помешало?
- Я боялась...
- Чего?
- Я боялась разочарования...
- Что вы имеете в виду?
- А ты не понимаешь?
- Кажется, понимаю, - ответила девушка. - Вы боялись узнать, что моя жизнь, скорее всего, в точности повторяет вашу собственную в молодости. Так оно и есть. Нет, так оно было. Вы разочарованы?
- Повторяет, - согласилась Ребекка, - но с той разницей, что в твои годы я любила молодого графа де Брие.
- А я - взрослого...
- Это разные люди.
- Мы с вами тоже разные.
- Эстель, милая девочка, почему ты относишься ко мне с такой прохладой? Если Богу было угодно соединить нас по прошествии стольких лет, почему бы нам самим не сблизиться, как родным людям, почему не шагнуть навстречу? Почему бы не открыть друг другу сердца?
- Но у меня к вам нет чувств, - ответила Эстель. Потом добавила: - Пока нет. Почти нет...
- И все-таки ты даешь мне надежду...
- Знаете, жизнь научила меня во всем рассчитывать на саму себя.
- Меня ведь тоже! - воскликнула Ребекка. - И однажды я сумела направить свою жизнь по иному руслу.
- Моя тоже потекла по иному руслу, когда я встретила дядю Венсана.
- Вот видишь, у нас на самом деле много общего. Расскажи, как ты познакомилась с ним.
- Вы в самом деле хотите это знать?
- Очень.
- Если честно... - начала Эстель и запнулась. - Если честно, я просто хотела заработать. Я подсела к нему в одной харчевне.
- Ты спала с ним?!
- Нет, что вы! Дядя Венсан сразу дал мне понять, что этого не будет. Я, конечно же, удивилась, почему он отказывается от моих услуг. Но он повел себя так, что мне вовсе перехотелось его соблазнять. Он сразу показался мне каким-то особенным. Это уж потом, позже, я узнала, что дядя Венсан - бывший тамплиер.
- Бывших, моя девочка, не бывает.
- Да, вероятно...
- И что было дальше?
- Я попросилась повсюду сопровождать его. В один миг захотелось изменить свою жизнь. Мне тогда казалось, что с ним я всегда буду в безопасности.
- А он согласился?
- Не сразу, конечно. Он везде бывал с Тибо, и я, наверное, показалась ему обузой. Потом мне удалось выполнить одно поручение, и дядя Венсан понял, что я не подведу его.
- И давно ты с ним?
- Примерно полтора месяца.