Он опустил голову, посмотрел на тело брата, лежавшее у его ног. Легкий ветерок, крадучись над самой травой, едва шевелил прядь волос, упавшую на посветлевший лоб мертвого рыцаря. Северину даже показалось, что на губах Венсана навсегда застыла улыбка - такая редкая при жизни.
- Венсана уже нет с нами, - произнес он тихо. - Это печально, это горестно сознавать, с этим трудно смириться, но это так. Пройдет какое-то время, люди короля потеряют след и перестанут искать то, чего на самом деле, как теперь стало ясно, никогда не было и нет...
- Выходит, сеньор, мы с вами таскали в Англии подделку? - спросил Тибо.
- Выходит, что так.
- И ничего не произойдет, если посмотреть на нее?
- Ничего. А я-то искренне думал, что мы прячем настоящую святыню! Я тоже был вовлечен в обман, в мистификацию. Впрочем, так думали все, кто с этим был связан. Вот так, тайное далеко не всегда становится явным. Но когда это случается, не всегда явное становится тем искомым, желанным и выстраданным, каким казалось раньше. Одна тайна порождает другую, одно заблуждение ведет к следующему, одно разочарование влечет за собой еще более глубокое. Величайшим терпением должен обладать тот, кому удастся преодолеть все преграды и кому, наконец, откроется Истина. Венсану не хватило на этом пути одного шага...
- Выходит, на этом обмане стоял весь Орден тамплиеров?! - воскликнул Гишар де Боже.
- Если бы это было не так, - задумчиво ответил Северин, - нас бы уничтожили еще раньше...
- Господи! Почему это случилось в моей жизни! - воскликнула Ребекка, стоя на коленях перед остывающим телом рыцаря.
- И в моей... - подвывая, добавила Эстель.
Она смотрела на спокойное теперь и гладкое лицо своего покровителя и всё еще не могла поверить в то, что гордый исполин, твердый и незыблемый, как скала, в одно роковое мгновение рухнул. Еще несколько минут назад она и думать не могла о том, что неприступная крепость может выбросить белый флаг, что суровое и благородное сердце воина-монаха может когда-нибудь остановиться. За короткое время она успела полюбить его всею душой и теперь остро понимала, что погубила свою любовь собственными руками.
- Тибо, - позвал Северин, - ты знаешь Париж лучше меня. Сходи куда нужно, чтобы нанять людей для похорон.
- Лучшего места, чем приход Сен-Жермен-л'Оксерруа, в Париже не найти, - ответил верный оруженосец. - Уверен, что для графа де Брие отыщется тихий уголок на кладбище Невинных. Только нужно заплатить немалые деньги...
- Я дам тебе столько, сколько необходимо для отдельной усыпальницы. Мой брат заслужил гораздо бОльшего, но обстоятельства заставляют нас совершить обряд со скромностью, присущей настоящему тамплиеру.
- Да, сеньор, я сделаю всё, как надо. Там же я приглашу и священника, - тихо сказал поникший оруженосец.
- Нет, - твердо ответил Северин, - нам не нужны лишние глаза и уши. Едва ли в этом городе найдется тот, кто будет достоин проводить в иной мир моего брата. Я сам совершу отпевание...
...Вечером в доме Гишара де Боже было тихо. За столом в кухне сидели все его временные обитатели - все, кроме того, о ком оставалось лишь вспоминать.
- Сеньор, что нам теперь делать? - спросил Тибо, с надеждой глядя на де Брие. - Например, я мог бы служить вам...
Северин посмотрел на него задумчиво, потом тихо произнес:
- Нужно жить дальше - всем нам. Русло реки свернуло с прежнего направления, и перед нами открываются новые пути. Теперь я, скорее всего, не задерживаясь ни на один день, отправлюсь в Брие. И кто пожелает поехать со мной, тот получит не только кров, но достаток и покой.
Он взглянул на женщин, те молчали, отвернувшись.
- Ваша милость, я готов служить вам до конца моих дней, - заверил Тибо.
- Полагаю, у меня будет возможность оценить твою преданность, - ответил Северин.
- Сеньор, - робко позвала Ребекка после паузы, и было видно, что страшное утро для нее все еще продолжается, - а почему сеньор Венсан сказал "береги нашу дочь"?
- Ты действительно хочешь это знать? - спросил Северин.