— Нужно топливо и запасы еды, — сказал Шляпник, обнимая бросившуюся ему на грудь тоненькую чернокожую девушку с ярко-голубыми глазами, — придется лететь в Центральные миры. Туда этот ублюдок везет Алису.
— Заправка займет всего пару часов, за это время вы успеете поесть и хоть немного передохнуть, — сказала Риордан, подзывая синекожего слугу и отдавая приказ. — А я пока найду вам запасного пилота и велю погрузить сырье для пищеблока.
Высоченный мужчина вышел из дверей «Белой звезды», потягиваясь и расправляя белоснежные крылья. Рыжая махнула рукой, подзывая его.
— Деро, иди сюда, мой мальчик!
Крылатый подошел, с интересом покосившись на Чешира, который смотрел на него молча, растеряв все слова. Рыжая рассмеялась низким грудным голосом.
— Помнишь, за тобой оставался один маленький должок, — сказала она, глядя, как слуги волокут сменные блоки питания для энергосистемы кораблика и подключают шланги к резервуару с топливом. Крылатый кивнул.
— Я всегда помню, — ответил он, улыбаясь, — и всегда готов вернуть долг, любой.
— Ты полетишь с этими людьми, — сказала Риордан, — это Шляпник и Чешир, друзья Восставшей.
— Я знаю, — крылатый не сводил взгляда с Чешира, — и пойду. Хорошо, что ты так решила. Теперь мы квиты, и я свободен.
Чешир улыбнулся в ответ. Сердце его вдруг забилось чаще при виде высокой мощной фигуры, при звуках низкого мягкого голоса. Словно бы что-то, что он всегда искал, пришло вдруг в его жизнь. Он думал об Алисе, о том, что произошло с ней, о том, что им предстоит отыскать её и спасти. А сам смотрел в серые лучистые глаза крылатого воина, не имея сил отвести взгляд.
Маленький корабль уносил в просторы Малефора Алису и её похитителя. А за ними, в двух звездных днях пути мчался другой корабль…
========== 4. Амельрейн ==========
Столица Центральных миров жила своей жизнью. Тысячи, миллионы планет Скопления Тумана, Центра, вращались вокруг своих звезд. Но подчинялись они все Амельрейну и его повелительнице, Шаб-Ниггар, Алой Госпоже, Владычице с Тысячью Юных Дев.
Алиса лежала в кресле, пробегая взглядом по идущим по экрану строкам. Последние несколько суток почти все время они с Мерваном посвящали поиску выхода. Корабль нес их на предельной скорости, но Алиса знала, что будь воля киборга, она бы вернулась на «Снарк», к друзьям.
Опасность для её жизни минула, Мерван Атра, её похититель, сделал все, чтобы утишить её черный голод. Алиса была благодарна ему за это и, не сознаваясь себе самой, снова и снова тянулась к нему. Они занимались любовью даже чаще, чем того требовала черная жажда. Алиса успокаивалась в объятиях Мервана, ей было так хорошо, как никогда раньше. Впервые за долгое время её партнером оказался кто-то, кто не был программой, куклой для любви, кто мог обнимать её с теплотой и нежностью живого мужчины. И вместе с тем на Мервана не действовала кошмарная жестокая сила, оккупировавшая её тело, захватившая разум. Уроженец разрушенного мира Хаджи, он фактически перестал быть человеком, модифицировав себя, заменив все органы кроме сердца и мозга искусственными.
— Я найду выход, девочка, — говорил он, обнимая Алису с силой отчаяния, порожденного страстью и безысходностью, — мы найдем выход. Я не позволю тебя убить.
Он сумел подключиться к базе данных законников, но для того, чтобы пересмотреть все законы и поправки, им бы потребовался минимум месяц. Мерван перебросил все управление кораблем на автоматы, сам же практически без остановки просматривал записи в поисках спасения.
Столица Центральных Миров раскинулась перед ними. На восемнадцати звездных системах, соединенных порталами червоточин, располагались циклопические дворцы и прекраснейшие сады, университеты и библиотеки, хранившие в себе мудрость и знания Вселенной. Бесчисленное количество рас и видов населяли Центр Малефора, но лишь восемнадцать из них были допущены в Совет и на планеты столицы.
— Ах, Мерв, возможна ли такая красота?! — потрясенно выдохнула Алиса, глядя на безумные переливы туманностей и звезд, на исполинские «пояса стабильности», опоясывающие планеты и удерживающие их своим магнитным полем от разрушения.