====== Пролог. Первая встреча ======
Эта ночь была просто ужасающей: порывистый ветер, холодный дождь, который лил так, что невозможно было разглядеть дорогу, так ещё и темно было так, что даже магические светлячки не помогали разглядеть то, что творится вокруг. Так что нет ничего удивительного, что его Высочество, принц Ксандр, возвращающийся в родной дворец, сбился с пути.
— Ну и где я? — молодой мужчина раздраженно снял с себя насквозь промокший плащ, который больше мешался, чем защищал и огляделся по сторонам. Раздражение Ксандра нарастало с каждым мгновением, и ведь никого, кроме себя, в сложившейся ситуации не обвинишь! Это ему надоело общество дам и молодых дворян, которые вились вокруг него, надеясь снискать дружбу венценосной особы, он сам решил покинуть бал в полном одиночестве, сбежав от своих верных телохранителей, причем отправиться домой он захотел непременно пешком, чтобы насладиться ночью и звездным небом. О чем он только думал? До королевского дворца идти не меньше трех часов!!! Принц раздраженно вздохнул, кто же мог предположить, что ясное звездное небо затянут тяжелые черные тучи, и начнется гроза. Небеса разорвала очередная вспышка молнии, на мгновение освещая мир вокруг, и Ксандр, наконец, осознал, куда его завела непогода.
— Только не это! — зло бросил молодой мужчина, подходя ближе к кованой ограде, окружающей кладбище. Что может быть хуже, чем оказаться в подобном месте ночью да еще в грозу? Но с другой стороны, теперь он хотя бы знал в каком направлении родной дом. Принц уже собирался снова отправиться в путь, но заметил небольшой магический огонь, горящий в глубине кладбища.
— Неужели, кто-то еще заблудился? — нахмурился молодой мужчина, с сомнением смотря на поскрипывающие ворота, которые вдруг оказались не запертыми. — Странно это все.
Стоя под проливным дождем, Ксандр пытался понять, стоит ли ему проверить, что происходит, или, быть может, благоразумно покинуть это место? Благоразумно… принц скривился и раздраженно убрал с лица намокшие темные волосы. Он всегда вел себя так, как подобает наследнику престола, но это так скучно. Еще раз взглянув на подрагивающий в темноте источник света, мужчина все же решился узнать, что здесь происходит.
Решительно войдя на территорию кладбища, молодой мужчина, спотыкаясь и скользя по грязи, направился к своей цели, мысленно проклиная свое любопытство и неуравновешенность, из-за которых оказался в этом месте. Когда Ксандр приблизился к магическому огню настолько близко, что до него можно было дотянуться, что-то сбило его с ног.
— Ррр! — зарычал принц, намереваясь покарать напавшего, но рядом никого не было, зато в него летели комья земли, пачкая его чистую одежду. — Да что это такое!
Немного отползя в сторону, мужчина поднялся на ноги и сделал несколько осторожных шагов вперед, чтобы заглянуть в яму, а точнее, могилу, из которой доносилось недовольное сопение. Но стоило ему сделать попытку заглянуть внутрь, как из нее вылетела лопата, которая чуть не ударила его по лицу. Ксандр отшатнулся и, не удержав равновесия, рухнул в грязную лужу, с трудом сдерживаясь, чтобы не выматериться.
Придя в себя после падения, принц снова взглянул на яму и увидел, что из нее появилась рука, которая ухватилась за край могилы — неужели, зомби?! От этой мысли становилось не по себе, ведь у мужчины не было с собой никакого оружия, кроме кинжала. Но разве он может помочь, когда дело касается нечисти? Не отводя взгляда от ямы, Ксандр начал отползать назад, надеясь остаться незамеченным.
— Уф, еще немного… — послышался тихий голос, и из могилы показалась голова, а затем и все остальное тело. Спустя несколько мгновений принц мог лицезреть миниатюрную брюнетку в черном мужском костюме, перепачканном землей. Незнакомка вовсе не походила на зомби и выглядела вполне живой, если, конечно, не учитывать неестественную бледность лица. А девушка тем временем настороженно огляделась по стонам, словно ища что-то.
— Лопата чуть правее, — неожиданно для себя сказал Ксандр, догадавшийся, что именно ищет брюнетка. — И вообще ты кто?
— А? — девушка уставилась на принца, и тот вздрогнул, еще никогда ему не доводилось видеть настолько пронзительного и колючего взгляда, да и глаза были нереально черными.
— Твоя лопата, говорю, правее, — повторил мужчина, поднимаясь на ноги.
— Спасибо, — кивнула девушка, поднимая с земли небольшую лопату и прилаживая её в чехол, прикрепленный к её поясу.
— Ну, а как насчет моего вопроса? — принц сложил руки на груди, недовольно разглядывая игнорирующую его незнакомку. Поразительное неуважение к венценосной особе. Хотя… если учитывать его жалкий вид, его скорее можно принять за нищего.
— А сам-то как думаешь? — девушка гордо вздернула носик. — Я некромант.
— Некромант? — Ксандр внимательно оглядел девушку. Что ж, её слова вполне походи на правду. — И как же тебя зовут?
— Калиста, — брюнетка нагнулась к могиле и начала что-то оттуда вытаскивать. — Не стой столбом, помоги!
— Угу, — не привыкший, чтобы к нему так обращались, мужчина подошел к новой знакомой и увидел, что та пытается вытащить из могилы чей-то труп. — Ты что творишь?!
— Уф, — девушка все же умудрилась без помощи достать тело и недовольно посмотрела на странного человека, шатающегося ночью в грозу по кладбищу. — А ты подумай. Я некромант, а это значит, что работаю с мертвыми. Вот из этого, к примеру, сделаю зомби и продам. Мне за него хорошо заплатят — все-таки свежачок, долго сможет работать, прежде чем окончательно разложится.
— Хочешь сказать, их покупают в качестве рабов? — Ксандр не желал верить в подобное варварство.
— Ну да, во дворцах они конечно не нужны, а вот на каменоломнях или других опасных работах на них большой спрос, — рассмеялась Калиста, посыпая труп порошком из небольшого мешочка, — sponsio et sequatur me.
После этих слов тело покрылось ровным зеленоватым свечением и поднялось в воздух, паря рядом с девушкой-некромантом.
— Но это незаконно! — продолжал возмущаться принц, стараясь перекричать раскаты грома.
— И что с того? В этом деле главное — не попасться в лапы кладбищенского сторожа, — пожала плечами брюнетка, резко оглядываясь назад. — Слышь, тебя звать-то как, защитник законности?
— Ксандр, — мужчина непонимающе смотрел на то, как девушка начинает пятиться назад.
— Ну, так вот, Ксандр, послушай мудрого совета, — на лице Клисты появилась почти безумная улыбка. — Беги!!! А не то, узнаешь, почему даже некроманты боятся кладбищенских сторожей!
Резко развернувшись, брюнетка на нереальной скорости, понеслась к воротам, а украденный труп парил рядом с ней.
— Что проис… — но договорить мужчине не удалось, ибо рядом с ним полетел огненный шар, который наверняка бы поджег его, если бы одежда не промокла насквозь. — Вот черт!!!
Принц бросился бежать следом за уже скрывшейся за оградой девушкой, надеясь на то, что его не поймают. Не важно, что он не замешан в этом преступлении, кладбищенский сторож просто уложит его в потревоженную могилу и забудет о происшествии. Страх подстегивал и заставлял принца бежать так быстро, как никогда раньше. А позади раздавались рычание, крики, проклятия, мимо то и дело пролетали огненные шары и молнии. Еще никогда его Высочество не испытывал такого ужаса. И зачем он только сунулся сюда? О чем думал? Только выскочив за ворота и закрыв их за собой, Ксандр смог вздохнуть с облегчением, ведь сторожа не могут покидать вверенную им территорию.
— Все, хватит с меня приключений… пора домой, — отдышавшись и немного придя в себя, буркнул принц, направляясь туда, где предположительно должен находиться королевский дворец. Все о чем он сейчас мечтал — это горячая ванна и бокал крепкого вина, чтобы расслабиться и забыть о сегодняшней ночи.
====== Глава 1. Все всё знают и понимают, но ничего не изменить ======
После ночных приключений Ксандр проснулся в отвратительном настроении, всю ночь ему снилось, что он лежит в могиле, а Калиста его достает, чтобы превратить в зомби и продать. Он кричал, говорил, что живой, а некромант лишь безумно смеялась, алчно потирая руки. Так что не было ничего удивительного в том, что принц проспал семейный завтрак и вызвал неудовольствие своей матери.