Однако и эйфория не могла длиться вечно – стало давить непривычное одиночество. Случайные попутчики и новые такие же случайные приятели не могли заменить ни друзей, ни семью, которой, как ни удивительно, был муж. И Ника стала скучать. Пока не отчаянно, но и случайные мысли о том, не погорячилась ли она, уйдя, пугали до чертиков.
И Ника, прервав путешествие, вернулась домой, в свою маленькую одинокую квартирку.
***
Все изменила одна-единственная встреча в торговом центре. Ника выбирала босоножки и внезапно услышала знакомый голос.
Иван!
Повернулась резко, едва не споткнувшись.
- Привет, - сказала робко. Мужчина поставил на полку ботинок и поднял взгляд.
- Ника? – улыбнулся широко, шагнул вперед и обнял так, что у девушки едва не затрещали ребра. – Ника! Глазам не верю! Ты куда пропала?
- Так получилось, - ответила смущенно. – Как дела?
- Нормально все, вот, с женой обувку на лето подбираем, - Иван кивнул в сторону чуть полноватой молодой женщины, та ласково улыбнулась мужу.
- Ты работаешь?
- Да, все там же.
- И как там…
- Максим?
- Да.
- Сейчас вроде почти нормально. Одно время пил сильно, сразу после твоего исчезновения. Его даже принудительно в отпуск отправляли. А сейчас вроде оклемался, пашет, как проклятый. Никогда не видел человека, который бы так сильно ненавидел вампиров.
Ника сглотнула.
- Вот как…
- Так куда ты пропала?
- Уезжала за границу. Семейные обстоятельства.
- Что, богатый иностранный родственник осчастливил наследством?
- Ну да.
- К нам вернуться не хочешь?
Ника хотела, очень хотела, только кто же ее возьмет-то? Но Иван этого не знал.
Настроение стремительно падало до нулевой отметки. Нет ей места в ее прошлой жизни, нет. Ника на мгновение представила, что сказал бы ей Иван, узнай он, что никакой она не человек. Выходило, что ничего бы он ей не сказал. Убил бы молча, потому что хороший вампир в понимании сотрудников СПКВ – мертвый вампир. И до недавнего времени и сама Ника считала так же.
- Ладно, Ваня, была очень рада тебя видеть, - Ника поставила очередную пару на полку и повернулась к выходу. Находиться рядом с бывшим другом было тяжело.
- Увидимся?
- Конечно, - улыбнулась вымученно. – Конечно.
Максим не шел из головы. Он пил? Из-за нее? Выходило, что так.
И не выдал ее, не рассказал, не открыл охоту.
Желание увидеться крепло с каждым днем. Нет, не было больше любви, как не было и ненависти или обиды. Было что-то совсем другое. Нежность? Быть может. Сочувствие? Определенно.
И Ника решилась.
Убрала волосы в высокий хвост, надела джинсы, футболку и туфли без каблуков, в сумочку на всякий случай засунула электрошокер – мало ли, как пойдет разговор, а кусать бывшего шефа и любовника не хотелось. Перед уходом на всякий случай позвонила.
- Алло, - услышала знакомый голос. По телу разлилось тепло. – Алло? Перезвоните, вас не слышно, - короткие гудки.
У подъезда несказанно повезло – какой-то мужчина как раз выходил гулять с собакой, и Ника незамеченной скользнула в подъезд. Поднялась на этаж, нажала на кнопку звонка. Пульс бился где-то в горле.
- Кто? – раздалось из-за двери.
- Ника, - ответила тихо.
- Кто-кто?
- Я!
Дверь широко распахнулась.
- Ты?