— Относится, — кивнула она, подойдя к нему поближе. — Наши девушки пускают их, чтобы найти своего суженого.
— Странный обычай, — недоуменно приподняв брови, ответил варвар. — А если венок утонет, или его подберет какой-нибудь старик? Ведь, наверное, потом той девушке будет очень грустно.
— О традициях не спорят, — дипломатично пожав плечами, ответила Солоха.
— Интересно, а чей это венок? — Адин наконец приподнял солохино украшение, с интересом разглядывая витиеватое плетение из цветов и ивовой лозы. Солоха же, залившись румянцем, виновато отвела глаза. Нет, не стоило ей идти на поводу у своих желаний и плести венок. Ведь знала же, что ничем хорошим это не кончиться!
— Тугодум ты, — третье лицо вмешалось по обыкновению в самый неподходящий момент, заставив дыхание девушки сбиться. По какой-то иронии судьбы этим третьим лицом оказался так неудачно пропавший оборотень, неспешно выходя к берегу с дороги. Судя по заметно помятому виду манула, Солоха заключила, что во время праздника он успел знатно попрыгать, побегать и потанцевать в свое удовольствие. Селянка подозрительно прищурилась. Она-то успела догадаться, что сейчас скажет оборотень и недоумевала: как и главное когда он сам об этом прознал? Его ведь на празднике не было. Не следил ли он за ней? — Солохин это венок, разве не ясно?
Адин испуганно покосился на побледневшую Солоху. Девушка с вызовом глянула в насмешливые, янтарные глаза Мая. Варвар попятился подальше от сердитой пары, внутренне недоумевая: поведение их совсем не было похоже на взаимоотношения любящего брата и сестры. Ему стало неловко. Черт его дернул в эту ночь пойти купаться! И ведь как старался уйти подальше, чтобы никому не мешать, и все равно все испортил.
— Я… я не хотел, — искренне смутившись, ответил варвар, простодушно подойдя к моментально стушевавшейся девушке и протягивая ей венок. — Возьми, я не вправе владеть им.
Солоха резко вырвала из его рук венок и, повернувшись к реке, зашвырнула его в самую гущу камышей. В уголках ее глаз блестели горькие слезы обиды. Ее руки неловко тряслись, покрасневшие щеки скрывались за разметанными по лицу волосами.
— Прости, это и вправду всего лишь глупые поверья, — ответила она, решительно откинув с лица мешающие пряди. — Я пойду, уже поздно.
Комментарий к Глава 19 Манул гадает
В главе использован отрывок из украинской народной пьесы “Ой на Івана, та й на Купала”
========== Глава 20 Манул проводит мучительную ночь ==========
Девушка развернулась, зашагав прочь от реки. Все очарование праздника в тот момент померкло в ее глазах. В груди образовалась колючая пустота. Впервые она чувствовала эту жгучую обиду отверженной девушки, хотя по факту ни в чем не могла упрекнуть простодушного варвара. Впервые ей было так неловко находиться рядом с парубком.
Проходя мимо оборотня, она не смогла удержаться, приподняв голову. Хотела хотя бы взглядом выразить ему свое негодование. И каким же было ее удивление и ступор, когда вместо насмешливого блеска его глаз увидела искаженную болью гримасу, скривившую мышцы лица манула.
— Май, — прошептала она, моментально забыв про все свои обиды. Оборотень ответить уже не смог. Первый приступ боли сбил его с ног, второй заставил завыть в голос, извиваясь от накативших судорог.
Девушка, внутренне похолодев, бросилась к оборотню, заметив, что тот, начиная терять контроль, позволяя проявиться кошачьим чертам.
— Май, Май, — жарко зашептала она, склонившись над ним. Манул приоткрыл глаза, застонав. Его когтистая лапа впилась ей в плечо. Длинный кошачий хвост с силой ударил по спине.