— Мастер, — прошептал вошедший де Клясси, почтительно склонившись.
— Что-то произошло, Адриан? — потревоженным священник вовсе не выглядел, обернувшись.
— Мне нужна ваша помощь. Отец давно уехал, и более мне не к кому обратиться, — зашептал пылко охотник. Он смиренно опустил голову, стараясь не смотреть лишний раз на своего учителя. Пока что, не пройдя посвящения, и не дав клятвы верности Ирриилу, он не мог самостоятельно командовать в цехе. — В город прокралась шайка весьма мощных отродий Чернобога. Мне удалось напасть на их след, но они очень ловко путают следы. Мне нужна группа охотников для расследования. Прошу, не откажите мне!
Светлейший поднялся, с кряхтеньем распрямив спину. Окинув оценивающим взглядом юношу, он скривился.
— Проводил ритуал? — Мастер нахмурился недовольно. — Ты же знаешь правила!
Адриан сгорбился под пристальным взглядом Светлейшего, стиснув зубы. Ему не нравилось быть виноватым. Уязвленная гордость требовала резкого ответа. С огромным трудом юноша совладал с собой, покаянно ответив:
— У меня не было другого выбора. Все во славу Ирриила… Я обязательно приму любое ваше наказание, но только после того как лично уничтожу эту угрозу.
Светлейший усмехнулся. Давненько уже молодой де Клясси не прибегал к нему за помощью. Все своими силами раньше справлялся. А тут такая покорность, такая мольба, столь несвойственная гордому графскому приемышу. Глядя на него, священник и сам почувствовал разгорающийся в душе охотничий огонек. Что же это за отродья такие, раз заставили этого шалопая идти на поклон в цех?
— Твои слова внушают уважение, — после небольшой паузы изрек священник. — Что ж, я помогу тебе в этом деле. Но учти, наказание будет жестоким. Ритуалы запрещены, они сродни магии, мальчик мой. Не увлекайся тьмой, отрок, она не прощает дерзких юнцов!
С этими словами Светлейший степенно прошел мимо своего ученика, направившись наверх объявлять общий сбор. Адриан угрюмо поплелся за учителем. Внутренне он негодовал: его старания не нашли никого отклика в учителе! Он так старался, нашел след, нарушил закон… А за его старания Мастер отплатил ему такой холодностью!
«Ишь, как идет важно, павлин старый! Сам-то хорош! Что, думает, я не знаю, как он до высшего звания Светлейшего дослужился? Знаю, знаю… Зря я решил идти к нему. Теперь всю славу от поимки себе заберет, а я как бы ни при чем буду. Нет, так не пойдет. Адриан де Клясси не зря носит славу лучшего молодого охотника! Ну, берегитесь, чернобожьи отродья! Я все равно найду вас первым!» — думал тем временем Адриан, идя следом за своим Мастером.
***
Ночью сорвался сильный ветер, принесший в Белград долгожданный ливень. Солоха так и не смогла сомкнуть глаз под угрожающий свист ветра и барабанящий по крышам дождь. Утром тучи разошлись, уступая место ясному солнцу и приятной свежести. Подул легкий, но прохладный ветерок, намекая на близкую осень.
Не смотря на раннее утро и бушевавшую ночную непогоду, белградская пристань уже кишела людьми. Горлопанили, расхваливая свои товары купцы, зазывая горожан на заморские фрукты, вина и пряности. Отдельной группкой расположились рыбаки, гордо выставляя на всеобщее обозрение разнообразные виды рыб, каких-то моллюсков, осьминогов и прочей морской живности. Расхаживали моряки, спешили по своим делам городские кумушки. Все вместе они толпились и толкались, шумели и немного отвлекали от тягостных дум. Наверное, только благодаря ним, Солоха и отвлекалась от своих далеко не солнечных мыслей.
Идущий чуть впереди вместе с Адином шаман только снисходительно усмехался, глядя на реакцию подруги своего нового ученика. Интуиция одного из сильнейших шаманов племени северных варваров тихонько, но очень настырно подсказывала ему, что о взбалмошной девице лучше не забывать.
— А вот и наше судно, — заявил он, махнув рукой в сторону особнячком стоящей скедии*. Небольшое и изящное, это суденышко выгодно отличалось от своих соседей широкими, огненно-алыми парусами и развешанными по бортам расписными щитами со стилизованными изображениями зверей и птиц.
Около трапа уже успела собраться изрядная толпа отплывающих, преимущественно варваров. Как успел предупредить Солоху шаман, ни Сураона, ни его верных товарищей на этом корабле не плыло. Скедии предстояло отвезти на родину отплывающую общину белградских шаманов, их семьи и родственников. Отчего шаманы вдруг решили уплывать, Улулук умолчал. Но Солоха была уверена, что это было связано с религиозным давлением со стороны охотников и служителей Ирриила.