Мальчик робко сделал пару шагов и поймал на себе взгляд мага. Тот смотрел исподлобья, но почему-то не пугал ребенка. Когда же чародей улыбнулся, это окончательно его подкупило — голубые глаза распахнулись еще шире, а ноги сами пошли навстречу. Поняв, что рассказывать действительно придется, гадалка вздохнула, кинула вору рыбку и обиженно заговорила:
- Кулон и правда когда-то был у меня. Прежде чем махать клинками, спросили бы у своего вора, откуда он его взял. Ну ладно… Вы уже заметили, наверно, что эта вещица - не простая побрякушка. Она нужна была мне, чтобы не потерять ненароком вот этого мальчонку. Где бы он ни был, моя рыбка привела бы меня туда. И почему ты не мог украсть что-нибудь другое, а?!
Рыжик удивился и непонимающе улыбнулся, поймав устремленные на него взгляды.
- Я думал, это моя рыбка, которую потерял где-то, а ты нашла, вот и прихватил…
- Мне кажется, ты вообще не думал, - кашлянул монах, натягивая капюшон пониже на лицо. - Послушай, вестница судьбы, чем так ценен тебе этот ребенок, если его охраняет заговоренный талисман?
- Да еще такой, который без всяких помех нарушил плетение моего заклинания? - поддакнул маг, поднимая бровь.
Цыганка промолчала.
За нее ответил наемник, с ловкость фокусника вытащив из-за пазухи желтоватый лист бумаги. Друзья уставились на изрядно помятый и покоробившийся от воды, но еще вполне читабельный лист с условиями контракта и самим заказом.
- «Найти и передать господину наместнику мальчишку десяти лет, с рыжеватыми локонами и синими глазами. Из особых примет - родинка над правой бровью» - задумчиво прочитал вор. Прочитал — и даже подпрыгнул, внезапно пронзенный столь внезапной мыслью. Глаза его от изумления полезли на лоб, а на веснушчатом лице одно за другим сменились выражения удивления, радости и та хитрая широкая улыбка, за которую его прозвали лисом.
- Вот именно, мой дорогой карманник, - сощурился, наверное, под капюшоном клирик: лица монаха по обыкновению было не разглядеть. - Найти мальчишку и передать Теодору.
Второй раз за утро гадалка заголосила, как ужаленная.
- Только не Теодору! Куда угодно, но не в лапы этого коварного, злого и жестокого человека! Бедному ребенку нельзя к наместнику, никак нельзя!.. Я как раз провожаю принца к тем, кто вернет ему власть отца. Как вы думаете, зачем жаждущему власти диктатору наследник престола, а?! Вряд ли чтобы подарить ему трон… Да пораскиньте же мозгами, проявите сочувствие!..
- Хорошо, проявим, - легко согласился наемник, - вот только придется рассказать, что этот наследник престола делает посреди болот.
- Как что?! Скрывается от преследования!
Оказалось, принц Кристиан в обход крупных городов добирается к затерянному в Сизых горах форту: самому безопасному месту королевства на сегодняшний день. А еще — что он и не собирался появляться в Эдорине, ставя под угрозу собственную жизнь. В Мертвые Топи отряд затянуло нестабильным порталом, открывшимся из-за того, что магическим перемещением воспользовался второй обладатель серебренной рыбки. Просто принцу и компании больше повезло, и телепорт выбросил их на островок, а не в смертельно опасную болотную трясину, как квартет.
Сразу стало понятно, почему так резко закончились силы у мага: еще бы, открыть два одновременных телепортационных портала из очень удаленных друг от друга мест, к тому же — без подготовки…