— Это твой прежний парень? — спрашивает Луис.
— Что? Парень-фингал? — Мириам не может удержаться, чтобы не засмеяться. — Нет, Господи. Нет.
— Приятно познакомиться, здоровяк, — говорит Эшли. — Нам пора. Увидимся.
— Окей, — говорит Луис. — Я понял. Пойду, зайду, поем вафель.
Эшли улыбается.
— Очень умный поступок, дружище.
Луис ухмыляется и это похоже на то, будто кто-то всосал воздух. Он здоровый парень, как и сказал Эшли, но внезапно он как-то съеживается. Луис бросает на Мириам грустный взгляд и направляется внутрь заведения. Эшли машет ему рукой.
— Пока-пока, придурок, — смеясь говорит он.
Глава шестнадцатая
Гравитация
Всё ещё ночь. Всё ещё идет дождь.
Эшли прижимает Мириам к кирпичной стене. Он припарковал машину. Сказал, что хочет что-то показать. Они вышли и вот теперь стоят здесь. Вокруг них играет городской шум — мягкий для города, но всё ещё громкий: автомобильные гудки, крики, смех, музыка.
Мириам спиной чувствует кирпичи. Эшли плотно прижался к ней.
— Отвали от меня, — говорит она, отталкивая молодого человека. Но он возвращается обратно, как один из тех клоунов, что если ударить, то обязательно поднимется.
— Ты знакома с ним, — хихикая шепчет он. — Дальнобойщиком.
— Он меня подвозил. Просто парень.
Мириам чувствует дыхание Эшли. Мята. Девушка удивлена, заметив у него на языке леденец. Мириам надеется, что у неё изо рта пахнет не как их пепельницы.
Эшли носом касается носа Мириам; его щека у её щеки. У него гладкая кожа. Никакой щетины. Почти как у женщины. Дыхание обжигает Мириам ухо.
— Просто парень? Я на это не куплюсь. Он тебе нравится.
— Он мне не нравится.
— Нет, это я тебе не нравлюсь. А он нравится.
Он прикусывает её мочку уха. Недостаточно, чтобы пошла кровь. Но довольно ощутимо.
Мириам отталкивает его. Эшли смеется. Его руки держат девушку за бедра.
— Срать я хотела на того парня. Срать мне вообще на всех.
Эшли всматривается Мириам в лицо. Она чувствует, как он смотрит на неё. Его взгляд бродит, словно пара рук. Мириам кайфует. Её сердце трепещет, будто птичка со сломанным крылом.
— Кое-что все-таки происходит, — говорит он. Его большой палец находит кнопку на джинсах девушки. Пальцы лениво бороздят пояс. Глаза Эшли широко открыты. Откровение. — Это и есть твоя метка.
— Пошел ты. Убери руки от моих штанов.
Она произносит это, но не всерьез.
Он задает неуместный вопрос.
— Когда он умрет?
Рука Эшли скользит глубже. Пальцы дразнят Мириам. Она становится влажной, как в солнечный день; промокает, будто в болоте. Мириам это ненавидит.
— Катись в ад.
Его пальцы орудуют внутри неё. Мириам ловит ртом воздух.
— Позволь, я помогу.
— Мне нужна твоя помощь. — Мириам хочет застонать. Она душит этот порыв.
— Он дальнобойщик. А у дальнобойщиков есть деньги. Я помогу тебе достать их.
— Я же говорила, мне не надо… — К большому пальцу присоединяется указательный. Мириам затыкается. Она чувствует себя слабой. Контролируемой. Как будто она робот, а у Эшли пульт управления.
— Тебе определенно кое-что нужно.
Его пальцы напирают всё сильнее.
Эшли смеется.
* * *
Комната мотеля. Цветочный принт на покрывале. Зеркало в золотой оправе со старомодными светильниками по периметру. Картина с магнолией на стене. Комната чистенькая, но пахнет плохо скрытым дезинфектантом.
Мириам сидит на краю кровати и курит. У неё перед глазами железный чемоданчик, девушка гадает, что же внутри.
Мириам обнажена, она трет пальцами ноги ковер. Другой мотель. Другой партнер. Другая сигарета. Снова и снова, вращающаяся карусель. Она хочет утопиться в алкоголе.
Из спальни выходит Эшли, он чистит зубы одной рукой, держа в другой трусы.
— Насильник, — говорит она.
— Нельзя изнасиловать ту, что сама согласилась, — огрызается Эшли, подмигивая.
— Я знаю. Однако я могла бы сломать тебе челюсть. Я просто хотела, чтобы ты почувствовал себя мерзко, вот и всё.