— Прошу тебя, славный Гайяри Вейз.
— Стойте, — вмешался Эрбилен и, сняв со стены, бросил Нарайну тренировочное копье. — Возьми, может, хоть немного продержишься.
Нарайн поймал — гладкий самшитовый шест удобно лег в ладонь. С ним, конечно, было лучше, только против Гайи все равно ненадолго — этот и боевое копье отберет, как только захочет. Каждый урок Плешивый повторял — и в этом он был прав, Нарайн сам не раз убедился — поединок выигрывает тот, кто не боится. Гайяри не боялся ничего и уж конечно не испугается сокурсника. А Нарайн, как ни заучивал приемы, вколачивая их в память тела, как ни пытался убедить себя, что на тренировке никто его не убьет, все равно не мог полностью изжить страх… но раз Эрб да и остальные во все глаза смотрят и отказаться от поединка уже нельзя, то пусть уж позор побыстрее начнется и закончится.
Отбросив сомнения, Нарайн ринулся навстречу и крутанул шест, целя в висок. Хороший удар!.. А мимо — Гайяри ниже ростом и, чуть присев, легко ушел в сторону. Мог бы уже шагнуть ближе и перехватить древко, но не стал. Шепнул только:
— Много думаешь…
Нарайн развернул шест и ударил концом в грудь. Но соперник опять скользнул в сторону, да так глубоко, что оказался почти за плечом.
— Расслабься, ну! — и опять не ударил, лишь усмехнулся.
К чему это?
Может, хотел разозлить? Но злости не было. Дерется лучше всех — подумаешь! Зато рассчитать балку толком не может. И курс векселя…
Поворот следом и снова удар — мимо. Опять уклонился, играется… нет, догонять — верное поражение. Лучше встретить… Нарайн развернулся наперерез, ударил сверху вниз: попадет — рассечет надвое. Но Гайяри уже рядом, и держит древко, протягивая дугу удара:
— Вот, теперь верно!
Издевается…
Ноги потеряли опору. Миг — и прилетит плашмя об пол… Все же Нарайн смог собраться — решение вспыхнуло разом: масса тела, упругость самшита в ладонях, распределение сил, траектория, энергия удара… и где-то глубоко под ребрами — короткий, почти неощутимый плеск бездны.
Упал он мягко, словно лег на пол и лишь после прижался бедром и плечом.