Сказать по правде, слово «обида» не подходило к тому, что он сделал. Слишком простое и слишком ребяческое, никак не заслуживающее разбитой головы и ожогов на пол-лица.
– В общем, это из-за него я сейчас скрываюсь.
«О, – отозвался револьвер равнодушно. – Я бы выпил с тобой за это, но у меня нет рта».
– И мое настоящее имя не Нола.
Это вошло в привычку – называть одно неверное имя за другим. Но тогда я решила сказать правду.
– Меня зовут Меллони Маккей.
«Предыдущее было гораздо лучше. Не против, если я буду звать тебя Нола? Я уже привык».
Так я познакомилась с Тэшем.
Тиллис и Эшби – «Ти-Эш». Или «Тиш». Или «Тэш». Мне больше нравилось последнее.
Тэш впервые на моей памяти говорит о смерти. О моей, конечно, – он слишком самоуверен, чтобы представлять, что когда-то закончится и его век. С чего вдруг мне подыхать? Но у Тэша есть ответ – с того, дружище, что нельзя всегда попадать в цель. Слишком удачлив, слишком хорош – а это мало кому нравится. Конечно, я вспоминаю его россказни о предыдущих владельцах, и не знаю, стоит ли им верить. Несмотря на нашу дружбу, он остается знатным вруном.
Но он говорит – говорит о том, что не хотел бы моей смерти. А это значит, что мне лучше оставить его, лучше всего, продать, но не лавочнику, а какому-нибудь искателю приключений. Или хотя бы торговцу, но такому, который переходит с места на место. Тогда у него будет больше возможностей найти другого человека, с которым он захотел бы говорить.
А я... я просто останусь жить. Стану брать в руки предметы и не понимать, почему их не слышу. А потом и вовсе привыкну, стану, как и до встречи с Тэшем, считать, что это совершенно нормально для предметов – молчать.
Стану, но – и здесь заверения Тэша бесполезны и бессмысленны, – точно никогда его не забуду.
27.5.
«Я тебя ненавижу. Мы в Нольтаре уже сутки, можно было уже поговорить с этим твоим Микки и свалить на первом поезде!»
Он злился еще и потому, что я не брала его с собой на палубу «Вольдемара». И вообще вела себя «слишком примерно». Ему хотелось стрелять – и это меня пугало. Маккеи через одного ходячие бочки с порохом. Отца не могло утихомирить даже то, что называлось «репутацией». Он пил успокоительное кружками, нервничал, злился на себя... а потом умер – и стал лучшим примером для меня. «Держи себя под контролем, Меллони», – сказал он перед смертью.
«В тебе нет духа приключений! Проклятый контроль разъедает тебя изнутри, разве не видишь?» – говорил Тэш. Как я узнала, он заговорил со мной в лавке из-за отчаянья – «иначе я бы не выбрался оттуда».
– Тогда молчи, – предложила я, не вытерпев ворчания и едва сдержав порыв зашвырнуть револьвер в море.
.«Держи себя под контролем, Меллони. И не верь врачам, желающим упечь тебя в психушку»... Мне хотелось кричать, когда моего отца объявили сумасшедшим. Мне хотелось вколоть в глаз доктору Лэю стальное перо, которым я подписывала согласие. Но наркотик, вколотый Лэем часом раньше, лишил меня воли, да на задворках сознания болталась мысль о том, что своим гневом я сделаю только хуже.
Отгоняя воспоминания, я помотала головой и отвернулась от моря. Тэш все-таки прав и стоит уже навестить дядюшку Микки.
Тэш все-таки обиделся и замолчал. Ненадолго – надолго он, видимо, не умел, – но я успела дойти до дома дядюшки и постучаться в дверь.
Ожидая на пороге, я старалась успокоиться. Дядюшка тоже подписал бумаги, а после умчался в родной Нольтар. И какая-то очень наивная часть меня еще надеялась, что он уехал из-за стыда или страха.
– Меллони... – выдохнул он, едва увидев меня, и мои надежды разрушились.
Оттерев Микки плечом, я вошла в дом. Сама закрыла за собой дверь.
«О, да он, оказывается, совсем не друг?» – безошибочно догадался Тэш.
– Еще какой «не друг»... – прошептала я, кладя ладонь на опаловую рукоять. Микки побледнел. – Или, быть может, вы все-таки найдете оправдание, дядюшка?
Михаэль Маккей выбивался из нашего семейства, как голубок из стаи ворон. Всегда. И с братом он никогда не дружил – только притворялся, появляясь на праздниках, источая мед, говоря удушливо-лицемерные слова...
– Так кому же теперь принадлежат изобретения моего отца? – спросила я. – Доктору Лэю? А кому достались его сбережения, дядюшка? Вам?..
Можно было и не спрашивать.