Я лежала распростертая на земле, не в силах пошевелить даже мизинцем. Все тело ныло одинаково сильно, а в левом ухе беспрестанно звенел колокольчик.
- Что это было? - отдышавшись, спросила несостоявшаяся жертва.
- Я бы тоже хотела это знать, - простонала спасительница.
- Оно же хотело нас убить?
- Вас, милорд, - посчитала я нужным уточнить. - Ваш спутник оказался не таким везучим и сейчас покоится на дне оврага.
Юноша схватился за голову и сел рядом со мной.
- Миледи, последнее, что я помню, как мы едем по дороге. Внезапно останавливаемся, заслышав крики. Голос молодой женщины взывал о помощи, мы углубляемся в лес и далее пустота.
- Ужасное существо заманило вас к оврагу! - я попыталась встать, все же лежать долго в склизкой грязи было не слишком приятно.
- Вероятно, нам не посчастливилось столкнуться с юдой. Я слышал о них, но никогда не видел прежде. Это души женщин, погибших от предательства любимого. После смерти они не находят покоя и скитаются по свету, заманивая случайных путников на смерть. Отпугнуть их может только серебро.
- Хорошо, что вы вовремя очнулись, милорд!
- Так что же получается, хрупкая леди спасла мне жизнь, - губы собеседника изогнулись в насмешке.
Лучше бы спасибо сказал, хлыщ надутый. Я с досадой поправила на себе изодранный в клочья жакет, от него остались одни лохмотья. Запоздало покраснела, осознав, что предстала перед незнакомым мужчиной фактически в одном корсете.
Увидев мое смущение, юноша расстегнул позолоченные пуговки своего камзола и, скинув его с себя, принялся за шелковую белую сорочку.
-Эй, вы чего делаете! - я возмущенно отпрянула. Так-то он хочет отблагодарить меня, решил, гад, воспользоваться беззащитным положением. Сил сопротивляться уже не осталось.
- Вы что подумали?.. Боги, да ты дура! - милорд перешел на ты и кинул мне на колени свою рубашку. - Тебе помочь одеться?
- Нет, сама справлюсь, - поспешила ответить я. Ну вот, обидела парня, а он всего лишь решил галантно прикрыть мою наготу.
- Ты ранена, - он протянул руку и откинул прядь слипшихся волос с лица. – Кровь везде.
- Эта тварь рвала меня на части, думала, испущу дух, - я с трудом сдержалась, чтобы не зарыдать, просовывая правую руку в рукав.
- Впервые встречаю такую смелую девушку, обязан вам жизнью, - он наконец улыбнулся, и я невольно залюбовалась ямочками на его щеках.
- Не стоит благодарности, - великодушно отмахнулась я.
- А что юная леди делала одна в лесу? - вдруг спросил молодой человек.
- Выехала на прогулку из дворца, но моя лошадь понесла, и я оказалась здесь.
- Забавно, а я как раз направлялся ко двору. Тот человек, смерть которого вам довелось увидеть, сопровождал меня. Мне очень жаль, что он погиб так бесславно. Если бы знал, что так случится, никогда не отправился бы этой дорогой.
Юноша со злостью схватил с земли клинок и с силой сжал в руке.