— Ты готов? — снова словно ниот куда появилась она.
— К чему? — удивился он.
— С сегодняшнего дня твоим главным занятием станут тренировки. Времени у нас очень мало, и ты должен как можно быстрее освоиться в образе стража времени!
— Давай начнём с того, что тебе надо придумать себе новое имя… — продолжила хранитель, немного подумав.
— А старое мне нельзя вернуть? — удивился он.
— Нет! Твоё прошлое осталось прошлым, а новая жизнь требует перемен. Начнём с имени, — её голос показывал, что возражать нет смысла.
— Пусть меня зовут… — Воображение не работало, и все варианты казались глупыми или смешными. — Пусть меня зовут Тимер! — наконец придумал он.
— Хорошо, Тимер, пусть будет так, — ответила она, улыбнувшись.
— А как зовут тебя? — спросил Тимер.
— У меня нет конкретного имени… — ответила она. — Создатель сделал меня двенадцатым хранителем времени, и все зовут меня двенадцатой.
Её голос был нежен и спокоен, располагал к себе, заставлял поверить, довериться. Она пристально смотрела на него, с любопытством, словно изучая.
— А можно называть тебя красотка? — улыбнулся Тимер.
— Можно отбросить свои шуточки и приступить к тренировкам! — в ответ улыбнулась двенадцатая. — Возьми любой меч.
Тимер посмотрел на латы и их оружие. Разнообразие впечатляло. Он не знал, какой меч лучше взять. Не знал, сможет ли он им владеть… Не знал, пользовался ли когда—нибудь… Немного подумав, он схватил первый же меч, оказавшийся кавалерийской саблей. Оружие аккуратно легло в руке. Сделав пару взмахов, он удивился, насколько легко это выходит.
— Защищайся! — крикнула двенадцатая.
В её руках материализовался металлический стержень с двумя лезвиями с каждой стороны. Она ловко закрутила им, поражая быстротой движений и грацией.
Одно мгновение, и она уже была рядом. Вместе с ней пришёл лёгкий аромат сирени. Удар, второй, третий… Тимер с трудом отражал удары, подставляя стали сталь лишь в последнее мгновение. Звон металла залил зал. Хранитель всё наступала. Силы были на исходе. Неизвестно откуда взявшаяся ловкость позволила ему финтом уйти от удара и рубануть в полуразвороте. Она успела развернуться и подставить стержень.
Бой, казалось, длился вечность. Но тут Тимер заметил улыбку, на мгновение появившуюся у неё на лице. Доля секунды вобрала в себя, казалось, сотню её движений. Лишь один удар, отражённый моментально, не оказался эффективным. Он не понял, что произошло. Только что он стоял с саблей в руке, а мгновение спустя лежит на полу, без оружия, держась за живот и корчась от боли.
Одно мгновение… Доля секунды… За это время хранитель успела нанести удар, отражённый Тимером, аккуратным вращательным финтом проскользнуть вдоль его сабли и ударить локтем в живот. Удар, заставивший тело подать мозгу сигнал о боли, на мгновение ослабил хватку рукояти, и удар серединой стержня выбил оружие из рук Тимера. Следующим движением она, слегка отпрыгнув от него, с разворота ударила ногой в грудь. Тимера от удара откинуло в сторону.
— Совсем неплохо… — улыбалась она.
— Что это было? — спросил он, с трудом проговаривая слова.
— Ничего особенного. Я просто замедлила время, — ответила она без тени смущения. — Твоё тело помнит, как пользоваться оружием… Остальное потом. Отдыхай!
— Но…
Тимер не успел ничего спросить. Она вновь исчезла, оставив лишь тонкий аромат сирени и острую боль в животе и груди.