Они с Алисой вчера сильно засиделись, и открыть глаза было очень сложно. Впрочем, сама Алиса ещё крепко спала, не обращая внимания на крики.
Сполоснув лицо водой из озера, Дмитрий поспешил к дороге. Для одиноких путешественников дорога представляла большую опасность, и не стоило игнорировать внезапно появившихся людей.
На дороге стояла торговая повозка с раскладывающимися бортами. Таким образом в пути она была обычным фургоном, а на рынках служила лавкой. Такие повозки последнее время пользовались всё большим спросом у купцов. Запрягаемые двумя лошадьми, они могли перевозить намного больше товаров, чем обычные, используемые ранее телеги, и позволяли платить только за рабочее место, не требуя аренды прилавка.
— Что у вас случилось? — спросил Дмитрий, готовый схватиться за меч.
Он знал, что в последнее время в таких повозках также перевозят разбойников, скрывающихся от правосудия. Были известны случаи, когда из них выскакивали вооружённые грабители, которые не только грабили, но и убивали.
— Вы меня испугали… — резко повернулся купец.
Толстый мужчина среднего роста, с гладкой лысой головой и начисто выбритым лицом, был одет в забавный широкий цветной костюм, делающий его ещё толще. Навскидку ему было лет тридцать пять.
До обращения Дмитрия купец пытался поставить на место отвалившееся от повозки колесо, и руки оказались грязными по самые рукава, которые были закатаны чуть выше локтя. Лицо также было грязным, словно и оно участвовало в процессе ремонта.
— Беда напала, беда! — продолжил он. — Два дня назад починил в Кронце повозку, как она сломалась! И это по новому тракту, без кочки, без ухабинки! Где ж видано такое разгильдяйство?
— Давайте я посмотрю вашу повозку, может, смогу помочь. — ответил Дмитрий, всё ещё разглядывая купца — Инструмент-то имеется?
— Да какой там инструмент! Молоточек да пара гвоздиков… Я же не мастер какой… — насупился купец.
— Тащи, что есть, попробую посадить колесо обратно.
Пока купец пыхтя ползал по повозке, Дмитрий успел рассмотреть сломанное колесо. Проблема была видна невооружённым глазом. Мастера часто использовали вместо металлических крепежей деревянные, да ещё и изготовленные из старой сухой древесины. Такие крепежи часто ломались в пути даже на самых ровных дорогах. Неграмотные владельцы повозок, телег и даже карет часто попадались на такую уловку. Взяв за ремонт колеса полную стоимость, мастера рассчитывали, что владельцы не вернутся, а если те возвращались, то самые опытные умудрялись уговорить произвести ремонт на металлических крепежах, да ещё и дороже.
— Ну вот всё, что имеется, — задыхаясь, проговорил купец.
— Так, посмотрим, что здесь… Молоток, гвоздодёр, пара погнутых гвоздей и… — Дмитрий осёкся.
На дне ящика, забитого, помимо инструмента, всяким барахлом, лежало два новых металлических крепежа.
— Да вы сами не представляете, какой возите с собой клад! — улыбнулся Дмитрий.
— Не понимаю… — озадачился купец.
— Ну вот, смотрите…
Слегка дёрнув рычагом и приподняв телегу, Дмитрий поставил колесо на место, закрепив с помощью нового крепежа.
— И всё? — удивился купец. — Хороший мужик этот продавец телег, не то что мастер-тележник! Это же он мне в придачу ящик дал. Говорил, мол, в пути пригодится, а я ещё брать не хотел. Место только занимать…
— Да, хорошо, что взяли!
— Спасибо тебе, хороший человек! — сиял от радости купец. — Меня зовут Златан Парсивальд. Торгую я тряпьём всяким, шелками, кожами. Может, нужно чего? Отблагодарю за помощь! Выручил ты меня!
— Очень приятно! Я Дмитрий Смолин. Спасибо, я приму обычную благодарность… — ответил Дмитрий. — Разве что…
В открытой дверце повозки Дмитрий разглядел висящий на золотой цепочке маленький амулет в форме орла, держащего в когтях рубин в виде сердца.
— Сколько стоит этот амулет? — спросил он.
— Ох, амулет этот непростой. Говорят, что из Ведьмина леса вынесен и защиту даёт хозяину… Хотя врут они всё… Сколько с собой вожу, то колесо отвалится, а то, как тут недавно, и ограбят… Подарить не подарю конечно, но за полцены отдам! Всего сто серебряных…
— Неужто столько стоит? — улыбнулся Дмитрий. — Накручиваешь ты, Златан.
— Что ты, что ты… Вещичка-то, говорю же, волшебная, — смутился купец.
— Сам же сказал, что чушь всё это…
— Сказать-то сказал, но ведь и другие говорят… Давай за восемьдесят! По рукам?
— По рукам!
Дмитрий знал, что переплатил, но торговля есть торговля. А он воин, а не купец. Златан Парсивальд, снова пыхтя, залез в повозку и достал амулет. Получив восемьдесят серебряных, он воодушевился, запрыгнул на скамейку и взял в руки вожжи.
— Ну поеду я. Будешь в Фотрисе, спроси на рынке меня. Меня там все знают! — сказал купец.
— Если случится побывать, обязательно найду, — ответил Дмитрий. — Хорошего пути!
— Спасибо! И тебе! — ответил купец.
Повозка, слегка скрепя, тронулась и поехала в направлении Нована. Дмитрий пошёл в сторону ночлега, рассматривая амулет.
«Нет в нём ничего волшебного, но подарок хороший. Сестра будет рада!» — подумал он.
***
Когда Дмитрий вернулся, Алиса уже проснулась и сидела у плохо сложенного, но горевшего костра.
— Вода ещё горячая. Каша тоже не должна была остыть, — сказала она, увидев его.
— Хорошо. Я там на дороге купцу помогал… — зачем-то оправдался он.
— Я видела. Не стала выходить к вам, — улыбнулась Алиса.
— Поем, и в путь, — улыбнулся он в ответ.
Быстро съев кашу и выпив по кружке травяного чая, Дмитрий с Алисой собрались и поехали, снова погружаясь в рассказ.
***
Первый день в школе Сион-Лао был отведён на распределение вновь поступивших по комнатам и разъяснения порядка проживания в школе. На территории школы передвижения разрешались только с разрешения старшины группы, назначаемого из числа преподавателей. Выходить за пределы школы строго запрещалось. Для прогулок здесь была достаточно большая территория, а для общения — много учащихся. Прогул занятий строго запрещался.