— Все в порядке? — спросил Мабрик у родных, открывая дверь, чтобы посмотреть, что случилось.
— Да, вроде все… — неуверенно ответила Фиона, успокаивая дочь.
На улице бегала многочисленная прислуга, сопровождавшая короля. Длинный хвост телег остановился за ними. Казалось, что за ними едет полкоролевства, но Мабрик знал, что без охраны ездить нельзя, а охрана хочет кушать. Еду должен кто-то готовить, а для этого нужны телеги, в которых будут находиться посуда и сами повара. К тому же в пути бывают и случаи подобного рода, когда нужны мастера. Вот так и получалось, что для простейшего переезда по королевству нужно было использовать как минимум шесть телег, следующих за каретой.
— Что случилось? — спросил Мабрик у проходившего мимо мастера.
— Ничего страшного, ваше величество! — ответил тот. — Сломалось наскочившее на кочку колесо. Сейчас всё исправим.
— Тогда остановимся на отдых и обед! — сказал король. — Иногда стоит размяться…
Полевая кухня начала разворачиваться. Люди расселись на краю большого поля, раскинувшегося справа от дороги. Совсем скоро запахло вкусной едой.
Королевская семья села в центре отряда, раскинув небольшой шатёр. Солнце пекло, и приятная тень, созданная им, ободряла прохладой. Когда принесли обед, голод уже пришёл ко всем, и они молча взялись за еду.
Ремонт кареты был отложен на время обеда, и, когда Мабрик наелся, радуясь свободной минутке, он снова достал свои записи и погрузился в воспоминания…
***
Когда трёхтысячная армия во главе с Клибеком Форкельном подошла к Трибосу, Марк Набис был уже готов к встрече и ожидал прибытие Клибека в своём кабинете. Разведка Набисов работала самым лучшим образом, и отряд, возглавляемый его братом, Цеко, ещё утром доложил, что армия совсем близко.
Клибек, одетый в доспехи из варёной кожи, вошёл в кабинет Марка в сопровождении двух своих полководцев, Карена Калео в тяжёлых доспехах, возглавлявшего пешее войско, и Мориса Клоппа, выступающего во главе всадников, носившего лёгкие латы. Все они были полностью в сером с плащами, украшенными белой волчьей головой, злобно раскрывшей пасть.
— Приветствую вас! — встал, увидев их, Марк. — Что привело вас ко мне?
— Марк, ты же прекрасно знаешь, зачем мы здесь… — сказал Клибек, быстро пожав ему руку, и налил без спроса себе вина, в свойственной только ему манере, и прыгнул в кресло, стоявшее напротив места Марка. — Твои разведчики всю дорогу от границы владений следили за нами… А где, кстати, Цеко?
Марк никогда не любил Клибека Форкельна за его распутный образ жизни. Может быть, сказывалась его правильность, а может, это была обычная зависть, но сути это не меняло.
— Сейчас мой брат отдыхает после долгого отсутствия, — не смутился Марк. — И ты прав, я знаю, зачем ты здесь. Но я хотел бы выслушать твоё предложение!
— А моё предложение больше похоже на призыв к чести… — Клибек отпил вино и, немного поморщившись от его крепости, продолжил. — Вы же вроде славитесь ею! И, чтобы это доказать, предлагаю вам пополнить моё войско и выступить вместе против общего врага, восставшего против короны и преданных ей людей!
— Говоришь ты красиво… — спокойно ответил Марк, также налив вина и сделав глоток. — Но я сделаю тебе встречное предложение…
— О, мне очень интересно услышать его! — улыбнулся Клибек.
— Предлагаю тебе направить своё войско в сторону Кантира, чтобы пополнить его там, а моя армия тем временем отправится на границу с Микенами, прикрыв тем самым тебе фланг. Кронцы не могли дать тебе войско… Они и себя защитить не в состоянии! Но, несмотря на это, крепость Кронц является важным стратегическим объектом, который нельзя сдать врагу! — Марк сел в своё кресло, залпом выпил вино и продолжил. — Получив помощь от Волтеров, ты спокойно войдёшь во владения племени Карчетти, которые если не помогут, то уж точно не окажут сопротивления. Тогда с двух сторон мы сможем вернуть Микенов в их кротовые норы и, открыв дорогу на Мирест, помочь твоему отцу, окружив Зирона Крикстона!
Выслушав Марка, Клибек подозвал к себе своих полководцев и, немного посоветовавшись, ответил:
— Я знал, что в Трибосе живут лучшие рыцари Зелёного королевства, но что они ещё и тактики, слышу впервые!
— Ты ещё многого о нас не знаешь! — дружелюбно улыбнулся Марк, хитро смеясь в душе.
— Возможно… — Клибек осушил свой бокал, затем залпом выпил вновь наполненный и дополнил. — Твоя идея кажется мне разумной! Мы так и поступим. В залог закрепления договора прошу дать мне сотню бойцов. Я слышал, что каждый из них стоит пяти, а значит, моё войско пополнится аж пятьюстами воинами!
— Согласен! — Марк встал и протянул руку. Договор был заключён.
***
На следующее утро армия, состоящая из трех тысяч ста воинов, направилась в сторону Кантира. Клибек не хотел медлить и отправил птицу с просьбой о предоставлении войска Волтерам, которое должно было прибыть в место встречи на границе с племенем Карчетти.
Картиан Полинс, шедший во главе рыцарей из Трибоса, постоянно прокручивал в голове разговор, состоявшийся между ним и Цеко Набисом. «Ты воюешь вместе с ними, но обо всех передвижениях войска докладывай мне!» — сказал он тогда.
***
В это время на западном фронте дела шли намного лучше, и небольшое войско во главе с Дормином Форкельном, пополнившись тремя тысячами пеших воинов и полуторами тысячами всадников, пополняло запасы провизии.
До Дормина дошли вести о том, что Комильс По, находящийся пока на границе владений Фоткельнов, наконец решился и выступил. Армия Фоткельнов очень мала, но они смогут продержаться в осаде некоторое время. Валиус Фоткельн — опытный воин, и Дормин надеялся, что времени, выигранного им, хватит, чтобы его войско, оттеснив немногочисленное войско Седвинов, пришло на помощь.