— Тихо здесь, наверное, уже давно заброшен… — предположил он.
— Внешность зачастую обманчива! — ответила Александра, внимательно изучая знакомый по сказкам замок.
— Вокруг непроходимый лес, а замок превратился в старую развалину… — продолжал тот. — Разве что здесь лесовичок живёт, тот, что старичок!
— Будем надеяться, что он не очень злой! — улыбнулась ведьма.
Они пошли в сторону замка. Узкая каменная дорожка, служившая когда-то подходом к нему, заросла травой, сквозь которую ещё с трудом проглядывалась. Стоявшую вокруг тишину не нарушало ничего, кроме красивого пения птиц, сидящих на растущих всюду деревьях. Дорожка вела вверх, и когда они подошли к раскрытым воротам замка, открылся прекрасный вид на густой лес, среди которого, разбиваясь на множество частей, текла река. Где-то вдалеке лес резко обрывался, упираясь в огромный водопад, которым оканчивались и все рукава реки.
— Может, заберём этот замок себе? — усмехнувшись, предложил Кракен.
— Здесь очень красиво! — ответила она. — Давай сначала выполним задание!
За воротами всё так же царило запустение. Трещины заросших стен дополняли красоту и загадочность возвращённой себе природой территории. Среди полуразрушенных построек всё ещё различались строения конюшни и кузницы. Большинство зданий, сделанных из дерева, давно сгнив, обвалились, превратившись в заросшие развалины.
Пройдя по двору к входу в замок, путники внимательно изучили всё вокруг, отмечая, что это место пустынно уже очень давно, но ощущение опасности никак не отпускало. Дверь в замок также оказалась не запертой, и приложивший небольшое усилие Кракен с лёгкостью её открыл.
Центральный коридор замка, по всей его ширине, проходил через него до самой задней стены, упираясь в расходившуюся в разные стороны лестницу. Над ней, до самого свода, располагалось сложенное из цветной стеклянной мозаики окно, изображавшее ангела с занесённым мечом. Стены коридора поднимались высоко вверх, разделяясь на этажи балконов, связанных между собой проходами, расположенными над входом. В середине каждого прохода была лестница на следующий этаж, позволявшая подняться с обеих сторон.
— Не похож на жилой замок… — отметил Кракен, не находя дверей комнат.
— Здесь отовсюду веет магией! — ответила Александра немного дрожащим голосом. — Рубин должен быть где-то здесь.
Они прошли по всему коридору и, дойдя до лестницы, решили разделиться, чтобы осмотреть обе стороны каждого этажа. Но сколько они ни поднимались, ничего не изменялось. Каждый этаж оказывался подобен предыдущему, и рубина нигде не было. И так они поднялись на последний, двенадцатый этаж.
— Его здесь нет! — разозлился запыхавшийся Кракен, встретившись с Александрой в середине верхнего прохода.
— Он должен быть здесь… — она осмотрела всё вокруг, но ничего не нашла.
— Что в этом листке? — спросил он.
Ведьма развернула лист, но на нём, кроме изображения рубина, виднелись только непонятные иероглифы.
— Он послал нас не туда! — вспылил Кракен, вырвав лист у неё из рук и кинув на пол.
Лист упал рисунком вниз, и, нагнувшись, чтобы поднять его, Александра заметила надпись мелким шрифтом, написанную на древнем языке магов, на котором было написано большинство заклинаний.
— Кортиунис визиотикс рубониус уолис, — шёпотом прочла она.
— Что ты… — начал Кракен, но не успел договорить.
Прямо над центром зала в воздухе повис большой рубин, ярко переливаясь от падающего через мозаичное окно солнца. От перил верхнего этажа, недалеко от них, возникла тонкая металлическая перекладина, проходящая через весь зал к концу занесённого меча, расположенного на окне ангела. Рубин висел прямо над ней.
— И кто за ним пойдёт? — спросил Кракен, не уверенный, что по этой перекладине вообще возможно пройти.
Но Александра, оставив своего товарища без ответа, ловким движением вскочила на перила и, осторожно шагая, направилась к своей цели. Сердце быстро билось, и уделяя всё внимание балансировке, она медленно, но верно добралась до рубина и, словно взяв его с полки, вернулась назад.
— Как всё просто! — зааплодировал Кракен.
— Давай уже уйдём отсюда! — ответила ведьма.
— Зачем идти? — удивился он. — Давай просто переместимся!
— Магия времени здесь бессильна! — ответила она. — Кроме элементарных заклинаний, ничего не получится.
— Тогда пошли скорее! — согласился он. — От этого места у меня шрам ноет.
Спускались они в тишине. Задание было выполнено, и предстоящая дорога подальше от этого места придавала сил. Но чувство опасности всё время было с ними. После того как Александра взяла рубин, светившее на улице солнце скрылось, существенно затемнив и без того вызывающий страх зал. Тишина тяжким грузом давила на них, заставляя прислушиваться к собственным шагам.
Но вот уже последний пролёт, расположенной под окном лестницы, был преодолён, и они быстрым шагом направились к открытой двери, через которую вошли.
До двери оставалось около десяти шагов, когда она с гулким стуком, переливом, отражённым от стен замка, закрылась. Кракен бросился к ним, изо всех сил стараясь их открыть, но все попытки были тщетны.
— Всё, как в сказке… — проговорила Александра, увидев тень, лёгшую на дверь.