Царившая тишина не предвещала опасности, но находившийся в непривычной обстановке всеобъемлющего мрака Тимер чувствовал, как ускоряется сердце. Каждый новый шаг сопровождался риском упасть, и только крепкие стены, шедшие вокруг лестницы и повторяющие её форму, давали хоть какую-то надежду.
Наконец, за очередным поворотом показался чёрный проём, служивший входом в какое-то скрытое мраком помещение. Непроглядная тьма не давала рассмотреть его, но отступать нельзя!
Тимер сделал первый шаг в неизвестность, заполненную тьмой, не пробиваемой светом доспехов, и рядом с ним вспыхнул факел, который вызвал последовавшую вслед за ним волну загорающихся факелов, уходящих в бесконечность коридора, коим оказалось само помещение.
Коридор имел округлый свод и был сложен из необработанного камня. В промежутках между факелами виднелись старые деревянные двери, которые, несмотря на свой вид, казались достаточно крепкими.
Решив не рисковать, Тимер отправился прямо по коридору, не открывая попадающиеся ему по пути двери. Коридор оказался очень длинным, но когда он закончился, страж насчитал только двенадцать дверей, ничем не отличающихся друг от друга. В конце коридора расположилась тринадцатая дверь, которая, в отличие от остальных, была металлической.
Немного подумав, Тимер потянул за резную ручку, и дверь беспрепятственно открылась.
***
Комната, оказавшаяся за железной дверью, оказалась хорошо освещена. Серые каменные стены были покрытые паутиной. Потолок уходил далеко ввысь, скрываясь в темноте. В самой комнате не было ничего, за исключением стоящей прямо по центру гладкой гранитной плиты, на которой золотыми буквами написано:
«В конец коридора придёшь, мне поверь!
Железом откроешь покрытую дверь.
Ведёт тебя внутрь тайна, сладко маня,
И, пожав восемь лап, обретёшь ты меня!
Но открою тебе лишь частично секрет,
Ведь ответа, увы, однозначного нет…
Если силой владеешь, ты слово проверь:
Найдёшь то, что ищешь, пройдя в третью дверь!»
Тимер прочитал надпись снова и осмотрелся не понимая, что означают указанные в тексте восемь лап, ведь он уже нашёл эту надпись… Но тут на плиту упала странная тень. Он обернулся и увидел перед собой огромного паука. Рядом с ним по паутине спускались ещё два чуть меньшего размера.
— А вот и восемь лап… — произнёс Тимер. — Вот только три по восемь!
Пауки медленно направились в его сторону. Маленькие стали обходить с разных сторон, а большой шёл прямо на него.
Тимер попятился назад, но вскоре упёрся в ту самую плиту. Он понял, что если даст себя окружить, то спастись уже не получится. Тогда, воспользовавшись медлительностью пауков, он, ускоряясь, рванул вправо, на одного из маленьких пауков и, ловко увернувшись от его челюстей, рубанул мечом, разрубив его мягкое брюхо. Паук завизжал и, отползая в сторону, умер.
Два других, увидев, что незваный гость сделал с их сородичем, рванули на него. Тимер не ожидал от них такой скорости и, с трудом отразив удар лапой маленького паука, чуть не попал в челюсти большого, увернувшись в последний момент.
Битва была неравной. Пауки ловко обходили свою жертву, нанося молниеносные удары, от которых Тимер уходил только благодаря своей способности ускоряться. В ответ же он не мог ничего противопоставить, ведь его меч даже не доходил до тел пауков, сталкиваясь с их жёсткими лапами.
Но у пауков была стабильная тактика, которой и решил воспользоваться Тимер. Они окружали его, вставая друг напротив друга, и бросались, не давая отбивать сразу оба удара. И когда пауки совершили свой очередной рывок, Тимер подпрыгнул вверх, направляя меч в спину маленького паука и всей массой прибивая его к полу.
Визг умирающего заставил его большого сородича отойти назад, но вскоре, собравшись с силами, он рванул на своего врага с ещё большей, поджигаемой яростью силой.
Тимер увернулся от удара, не успев вырвать застрявший в убитом пауке меч. Теперь у него не было средства для защиты, а из оружия остался лишь маленький нож, спрятанный за поясной ремень.
Паук не давал времени на размышление. Он атаковал неустанно, не давая своему противнику ни секунды передышки. И одна из таких атак удалась.
Тимер увернулся, когда на него прыгнул паук, но тот всё же задел его лапой. Упавшая жертва была лёгкой добычей для столь большого и быстрого хищника. Паук снова прыгнул и впился своими челюстями в поднятую Тимером руку. Раздался скрежет хелицеров об металл, но, на удивление Тимера, броня выдержала.
Тогда опомнившийся страж выхватил спрятанный нож и на всю глубину вонзил его в глаз пауку. Тот взвыл от боли и быстро побежал по стене наверх. Но вскоре огромное тело упало на пол, принеся с собой большой моток паутины.