– И где они сейчас?
– Разбрелись по лесу. Не знаю, кто где. Но вы, вроде встречали Миха? Он приносил всякие зверье лечиться, а сам всегда отказывался горло лечить. Даже посмотреть не давал.
– Вот как… И куда утащили?
– Не знаю.
– А еще через три месяца пропала твоя кладка?
– Через два с половиной. Потом я встретила вас.
– Светает. Побежали? – предложил Арен.
– Ты не спал, Арен.
– Справлюсь. До того, как вы нас нашли, мы не спали по несколько дней – ждали, пока нас добьют.
Я колебался, но дети уже развернулись в нужную сторону. Ладно, главное присматривать за ним.
– Можно с вами? Я не знаю, чем заняться. К детям лететь не хочу – они уже взрослые, – запричитала Ринна.
– Кстати, а что ты имела в виду, когда говорила, что твои последние птенцы выбрали Мастеров? – заинтересовался Стип.
– Мастер Локер организовал сеть в нашем регионе для других Мастеров Зелий с одобрения местного правления Гильдии. Я выступала на том собрании. Все Мастера часто охотятся в лесу за нужными ингредиентами, типа перьев кукушки или затылочной иглы ежа. В последние полгода животные стали все чаще страдать и обращаться за помощью. Многих приглашали оставаться: ты мне ингредиенты, а я тебе сытую жизнь и безопасность. После твоей естественной смерти я забираю внутренние органы на зелья, останки хороню. Большинство соглашалось: в лесу опасно, и это не то, к чему мы привыкли.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Арен.
– Ловушки, самозаряжающиеся заклятья, телепорты... Охотники, которые не съесть нас хотят – именно разумных выслеживают. В общем, многие переезжают к Мастерам. Договор, который мы заключили с Гильдией, предполагает, что наше потомство, родившееся в городе, может выбрать себе любого мастера в регионе, как только достигает возраста осознания.
– То есть отправляются к другому мастеру помогать на таких же условиях?
– Да. Местный Старейшина хотел вынести это предложение на собрании в следующем месяце, но начались исчезновения в регионе и он, скорее всего, останется здесь. Так мы идем?
– Мы бежим. А ты летишь вперед. Предупредишь нас, когда до башни останется меньше десяти минут нашего хода, – распорядился я.
Мы двинулись вперед, постепенно набирая скорость. Уже через пару часов лес начал редеть, а Ринна стала спускаться и предупреждать о людях.
Еще через два часа мы обогнули последнюю деревню и остановились на привал. В этот раз мы сразу нашли воду – спокойная полноводная река. Там же мы выловили себе рыбы, которую я снова поджарил. Ринна выловила себе пару жирных кузнечиков. Хруст, с которым она их поедала пугал меня.
Когда мы наелись и напились, а братья даже залезли в воду, чтобы освежиться, начало вечереть. Но до башни оставалось всего ничего, и мы решили поторопиться.
Через пару часов показалась башня. А к ней, как и говорила Чура, привалился дом. В окнах темно, дым из трубы не курится. Сад зарос до невозможности – ни одна знахарка так свои травы не запустит.
– Дети, обследуйте сад. Ринна, оставайся на границе леса – предупреди, если кто придет. Я – в дом.
Все молча разошлись делать, что велено.
Я подошел к дому – пахло ужасно еще на подходе.