— Вы ведь пригласили меня на переговоры, испортив мне десятника, не на жизнь жаловаться, не так ли?
— Конечно. Я хочу обсудить условия вашей капитуляции, — ну а чего юлить? Ва-банк.
— Моей… чего? — непонимающе уставился на меня барон.
Неужто, при всей его напыщенности, он не знал таких терминов? Хотя вон, глашатай посмеивался.
— Отхода от дел, — упростил я. — Моё возвращение знаменует конец вашего правления.
Тут уж заржал и телохранитель, а барон ухмыльнулся.
— Вот как? И какие же условия вы мне ставите, — сказал он елейным голосом.
— Вы возвращаете всех женщин, что у вас в замке. Ваша дружина разоружается и идёт под народный суд — каждого будут судить по тяжести совершенных им дел. Вам и тем, кому народ определит смертную казнь, будет предложен выбор: плаха или постриг в монахи ордена Кающихся. Ваш замок будет перестроен под монастырь. Всё ваше имущество будет конфисковано.
Он смотрел на меня минут пять. Молча. А его малочисленная свита просто застыла. Потом он щёлкнул пальцами, глашатай наклонился к нему, и барон что-то прошептал. Глашатай оседлал коня и поскакал к рядам дружинников.
— Вы требуете много… Вы ведь выслушаете мои предложения?
— Конечно, — неужели-таки добьёмся компромисса?
Глашатай уже доскакал до своих и спустя несколько секунд всё войско барона хохотало. Видно, он решил повеселить их, передав мои требования.
— Эта мятежная деревня будет сожжена, — начал ледяным голосом Хофф. — Все участники восстания казнены, как и их сыновья, а их жены и дочери поступят в моё распоряжение вне зависимости от возраста. Абсолютно все деревни будут платить новый налог и поставлять рабочих, но те, кто прислал вам помощь в два раза больше. Вам же, за храбрость и ум при нападении на моих дружинников, а также организации этого подобия сопротивления, я предлагаю должность придворного мага, при условии, если казни осуществите вы. Это будет знаком вашей верности мне и устрашит остальных…
— А если я откажусь казнить моих людей? — перебил я его.
— Тогда вы станете моим узником. У меня есть пара идей, как использовать ваш потенциал на благо мне. Даже если вы не захотите сотрудничать по доброй воле.
Я внимательно взглянул на телохранителя. Ноль страха у парня. Если бы я был обычным смертным, то боялся бы даже мага, способного лишить человека рассудка, не то что бога, а этот стоял и грозно смотрел на меня… Понятно, артефакт гасящий магию уже при нем. Барона я вообще не ощущал, будто и нет его.