— Не переживай, юный княжич, у них есть уважительная причина. Они мертвы, — ответил я спокойно, пристально глядя в армию мертвецов.
— Что?! — вскрикнул, не поверив своим ушам Генрик. — К… как? Вы ш… шутите?
— Приглядись, — коротко бросил Рэйдад. — Как ты верно заметил, у них обмотки, мухи и кх-м… запах. Конечно, немытому крестьянину, которого выгнали под знамёна, это тоже свойственные атрибуты, но уж то, что половина из них не вооружена и те, кто движутся, прихрамывают и волочат ноги — вот это повод насторожиться.
Казалось бы, откуда мой маршал, что несколько месяцев назад был обычным сельским мужиком, знал повадки нежити? А дело в том, что на окраинах Аркании чудом сохранились древние склепы и всё бы хорошо, если бы тамошние покойнички лежали смирно. Но тем, по всем канонам жанра, захотелось размять косточки. Зомби и воины-скелеты долго беспокоили внешние деревеньки, пока моё войско не упокоило их раз и навсегда, а монахи не освятили места их вечного пребывания. Отличные полевые учения.
— О, боги… Значит, он — некромант… Отец никогда не станет говорить с таким отребьем, не то что вступать в союз, — с гордостью заявил княжич.
— Тут есть и другие, шеф, — заметил остроглазый Ортон. — Вон там, чуть поодаль, с подветренной стороны стоят вполне себе живые и относительно здоровые. Флаг у них такой интересный… Сердце, проколотое кинжалом.
— Сохрани Отец! Это же Красная ватага! — в сердцах выпалил Генрик. — Душегубы и бандиты, отбросы всего Приграничья! Этому колдуну хватило золота и безрассудства нанять их?!
— Ваша светлость! — тут уж Дрейк с разведывательного рейда прискакал. — Мы осмотрели всё в радиусе двух вёрст. И опросили деревни, которые посетил предполагаемый противник. Очень интересные сведенья.
— Дай, угадаю… — протянул я. — Их армия состоит из мертвецов и отъявленных головорезов?
— Так точно, милорд. Кроме того, было насильно рекрутировано мужское население деревень.
— Зачем им простой люд? — удивился всадник из отряда Стоуна.
— Видно кончилась энергия на подъем трупов и золото на бандитов, — ровным тоном ответил Дрейк. — Во всяком случае, выглядит именно так. Они используют селян как пушечное мясо и живой щит, ставя их в авангард, я прямо за ними идут мертвецы.
— Хах, жестоко, но эффективно. Тут уж не сбежишь, когда в спину тебе дышит мертвяк и побег означает трупные объятия с последующим съедением, — подметил Рэйдад.
— Есть ли возможность переманить их рекрутов? — прервал я их мысли об использование нежити.