— Ортон, твоя первостепенная задача в случае конфронтации — вырубить того старика в чёрном, — сказал я мысленно.
— Так точно, шеф. Нежить не слишком долго продержится без своего кукловода, — а он и виду не подал, что с кем-то мысленно говорил, умница — растёт.
Слева от полубога на жеребце неопределённой породы, — да и о нём самом можно было такое сказать, — типичный главарь разбойников. Густая борода, цепкий взгляд, шрам на пол-лица, серьга в ухе и пёстрая одежда, отвлекающая внимание от немаленького такого клинка, больше походившего на длинное мачете.
Ну, ничего, я вёл переговоры и с худшими делегациями.
— Здравы будьте, господа хорошие! — поприветствовал я их, с самой широкой и добродушной улыбкой.
Улыбки, знаете ли, всегда важная часть разговора.
— И тебе не хворать, брат-владыка! — мой соперник тоже улыбался. — Рад, очень рад, что ты соизволил переговорить. Сказать честно — боялся, что начнёшь зарубу.
— Битва всегда найдёт себе время и место, — как бы невзначай обронил я. — А вот поговорить удаётся не всегда.
— Это ты верно молвишь… Оу, забыл представить — это Хельмут Хворостяной, мой придворный волшебник, — старик слегка кивнул, не сводя взгляда с меня. — А это…
— Стефан Кольцо! — атаман перебил Владыку, сверкнув серьгой и золотым зубом. — К вашим услугам! — ты смотри, и подмигнул, чем заставил нервничать Хельмута и… сейчас узнаю.
— Ты сам-то и не назвался.
— Точно! — перестав сверлить Стефана взглядом, сказал он. — Громис, старший маг конклава Ириса.
— Александер, лорд-протектор Аркании. Мой десница — Ортон Честный и представитель местного дворянства — Генрик Стоун, — не остался в долгу и я, а мои спутники кивнули.
— Что же… Александер… — что-то ему стало неловко. — Быть может, обсудим дела, не привлекая свиту? Так сказать, с глазу на глаз.
Едва я хотел утвердительно ответить, как меня грубейшим образом оборвали. Угадайте кто? Нет, это даже не демоны и не ангелы.
— С какого это вечностоящего вы собрались темнить?! — завопил атаман. — Базарьте тут, при нас, а мы советом да делом поможем, — это он сказал уже со злой ухмылкой.