Чепуш понимающе кивнул и торопливо засобирался. Он сложил в платок краюху хлеба и кусочки сушеной рыбы, достал из жестяной банки горстку сладких орехов.
– Возьми на дорожку, – предложил он.
Я рассыпалась в благодарностях и положила платок в рюкзак, а орехи – в карман куртки, повязав ее вокруг пояса.
– Идем, я провожу тебя, – сказал черт.
Я позвала за собой Бурана, и дракончик на прощание потерся мордой о каракули и лизнул важную Фырку. Та недовольно мотнула хвостом, но когда мы вышли на улицу, прыгнула на подоконник, провожая нас взглядом.
– Мне нужно прыгнуть обратно в озеро? – уточнила я.
– Нет, тогда ты попадешь обратно на южную часть болот, откуда пришла. Я проведу тебя туда, откуда ты переместишься на север.
Чепуш обогнул избушку и направился по тропинке, через вечнозеленый лес. Я шла рядом с ним с рюкзаком за плечами, а Буран прыгал за нами.
– Только не в болота, пожалуйста, – попросила я. – Сюда меня провели леци, но сама я путь через болото не найду.
– Не волнуйся, ты окажешься на самом краю болот, в топь точно не угодишь.
Шли мы недолго, около получаса. Хорошо было очутиться в летнем, цветущем лесу после мрачных голых деревьев, оставленных за пределами волшебного места. Единственное, что эти леса делили между собой – небо, но и оно сегодня радовало приятной голубизной.
В лесу пахло хвоей и смолой, где-то неугомонно стучал дятел. По широкой вытоптанной тропинке легко было идти. Я то и дело наклонялась за земляникой, растущей среди травы у дороги, и значительно замедляла путь, но не могла удержаться. Набрав в ладошке горсту красных ягодок, разом сунула их в рот и зажмурилась от удовольствия. Бурана ягоды не интересовали – он охотился на какую-то мелочь в траве.
Вскоре за деревьями показался домик, и, подойдя ближе, я с удивлением поняла, что он как будто сделан из теста и украшен кремовыми розочками и огромными леденцами. Вокруг в полнейшем беспорядке росли цветы, в отличие от аккуратных клумб Чепуша, а на границе с лесом даже высились две пальмы с самыми настоящими кокосами. Между их стволами был натянут гамак, в котором кто-то лежал, скрыв лицо под журналом.
– Фифина! – громко позвал Чепуш, и я поняла, что сейчас встречусь с крестной феей, выигравшей у черта в карты.
– Че-епуш? – томно отозвалась фигура на гамаке. – Проходи, дорогой, ты давно не заглядывал.
Чепуш неловко поерзал при слове «дорогой» и кинул на меня быстрый взгляд. Я сдержала смешок.
– Фифина, я не один, а с гостьей, – волнительно ответил черт.